Родство и размер влияют на агрессию каннибалов-головастиков ядовитых лягушек

Каннибализм широко распространён в животном мире. В тропиках можно наблюдать настоящую "королевскую битву": отцы ядовитой лягушки-красильщика (Dendrobates tinctorius) переносят своих головастиков в небольшие водоёмы, где те остаются до метаморфоза. Головастики этого вида — агрессивные каннибалы, а ресурсы в этих мини-водоёмах ограничены, что приводит к острой конкуренции.

Однако иногда в одном водоёме выживает более одной особи, что указывает на возможность "перемирия" между каннибалами. Исследователи из Университета Йювяскюля (Финляндия) задались вопросом: что именно формирует агрессивные решения между особями, способными съесть друг друга?

Были проверены гипотезы о влиянии родства и разницы в размерах. Биологически оправдано, что родственные особи могут быть более терпимы друг к другу. Альтернативно, агрессия может определяться физической оценкой: большая разница в размерах может указывать на высокий риск для меньшей особи быть съеденной в схватке с крупным каннибалом.

Учёные обнаружили, что крупные головастики были в два раза менее агрессивны к своим меньшим собратьям, чем к неродственным особям. Это означает, что каннибалы способны распознавать родственников и соответствующим образом менять своё поведение.

Это открытие помогает объяснить, почему родители иногда помещают своё потомство в водоёмы, уже занятые более крупными каннибалами. Высококачественные "ясли" в джунглях — большая редкость. Родители, видимо, предпочитают поместить потомство в отличный водоём со старшим, крупным, но родственным головастиком, который, возможно, откажется от лёгкой еды ради семьи.

Исследование опубликовано в журнале Behavioral Ecology.