Хитрые львы в Замбии пересекают территории, считавшиеся непригодными для их обитания
В Замбии обитает около 1200 львов — одна из крупнейших популяций на континенте. Более 40% территории страны занимают охраняемые земли. Популяция разделена на две субпопуляции: в экосистеме Большого Кафуэ на западе и в долине Луангва на востоке. Между ними находится крупнейший город страны Лусака, окруженный сельхозугодьями.
Считалось, что эти две группы львов не смешиваются из-за географического (разные типы местообитаний) и антропогенного (крупный город) барьеров.
Анализ генов показывает иную картину
Ученые проанализировали 409 образцов (шерсть, кожа, кости, ткани) львов, собранных по всей Замбии с 2004 по 2012 год. Были исследованы два типа генов:
- Митохондриальная ДНК — наследуется только от матери.
- Ядерная ДНК — наследуется от обоих родителей.
Анализ митохондриальной ДНК подтвердил генетическую изоляцию двух субпопуляций. Однако изучение ядерной ДНК выявило свидетельства того, что небольшое количество львов перемещается через «неподходящую» среду обитания.
Перемещение генов через миграцию самцов
Генетическое разнообразие в популяции важно для адаптации. Перемещение генов (поток генов) между группами его повышает.
У львов самцы преодолевают большие расстояния в поисках новых прайдов, а самки остаются в родных прайдах. Поэтому поток генов опосредован самцами. Это объясняет, почему он не обнаруживается в митохондриальной ДНК (которая передается только от самок), но виден в ядерной ДНК.
Этот процесс поддерживает генетическое здоровье популяции, повышая разнообразие. При этом субпопуляции остаются генетически distinct, так как между группами каждое поколение перемещаются лишь немногие особи.
Ученые определили вероятный маршрут перемещения: между национальным парком Нижняя Замбези (восток) и национальным парком Кафуэ (запад), возможно, вдоль реки Кафуэ.
Значение для охраны природы
Конфликты между людьми и львами — серьезная проблема в Замбии. Однако эти перемещающиеся львы проходят практически незамеченными, что удалось выявить только генетическим анализом.
Полученные данные помогут в охране львов и управлении другими видами. Зная примерные районы перемещения, природоохранные организации могут:
- Определить точные маршруты львов.
- Работать над поддержанием или увеличением проходимости этих коридоров, например, создавая новые охраняемые территории для соединения подходящих местообитаний.