Как генетические исследования помогают сохранить львов

Для поддержания здоровья и численности популяций львов и предотвращения конфликтов с местными сообществами необходим научный менеджмент. В Кении этим занимается Служба охраны дикой природы Кении (KWS). Совместно с учёными из Лейденского университета и Института исследований и обучения дикой природе в Кении KWS картирует генетическое разнообразие своих популяций львов. Цель — оценить влияние прошлых мер управления на генетику львов и разработать более эффективные стратегии их сохранения.

«Здоровой популяции необходимо генетическое разнообразие, — объясняет Лаура Бертола, проводившая исследование в рамках Ph.D. в Лейдене. — Оно повышает устойчивость и долгосрочные шансы вида на выживание, снижает вероятность инбридинга и позволяет популяции адаптироваться к изменениям, таким как изменение климата или болезни».

Генетический анализ показал чёткие различия между популяциями на севере и юге страны. «Такие различия изначально возникают из-за естественных барьеров, например, рек или гор, — говорит научный руководитель Ханс де Йонг. — Но свою роль играют и недавние изменения среды, климата, а также присутствие человека. Мы также увидели эффект от мер управления».

Проблемные львы смешиваются с другими популяциями

«Люди всё больше вторгаются в среду обитания диких животных, — говорит аспирантка Моника Чеге. — В Кении львы всё чаще вступают в конфликт с местными сообществами. Один из способов вмешательства KWS — отлов «проблемного» льва и его переселение туда, где он с меньшей вероятностью вызовет конфликт».

В прошлом многих таких львов, например, переселяли в национальный парк Цаво. Там они скрещивались с местными львами. Чеге отмечает: «Мы видим это отражённым в генетическом составе этой популяции. Происходит смешение с генами львов извне». Вопрос о том, хорошо это или плохо для львов, остаётся сложным.

Бертола добавляет: «Но смешивая все разные популяции, в конечном итоге теряется разнообразие. Поэтому мы стараемся сохранить существующие структуры».

Другой способ избежать конфликтов — ограждение заповедников. Исследователи также наблюдали это в генетических данных. «В изолированных популяциях национального парка Озеро Накуру и ранчо Солио мы увидели меньше генетического разнообразия, — говорит Чеге. — Скорее всего, потому что львы из-за ограждений больше не могут естественным образом расселяться. В результате контакты со львами из других популяций ограничены».

Методология исследования

Исследователи собрали 171 образец львов со всей Кении. Начал сбор образцов бывший сотрудник KWS Фрэнсис Лесилау, защитивший в 2019 году в Лейдене диссертацию по исследованию львов. «Образцы были в виде шерсти, крови, кожи и/или тканей. Мы собирали их на разных станциях KWS и в национальных парках или у львов, которых переселяли или лечили».

Чеге расширила коллекцию, чтобы в ней были представлены все важные популяции львов страны. Бертола и Клаас Вриелинг разработали специальную генетическую панель, адаптированную для львов. Бертола поясняет: «С её помощью мы смогли проанализировать образцы. Это позволяет картировать популяции, оценивать возможные риски инбридинга или, например, оценивать, насколько хорошо соединены определённые заповедники. Это также может помочь отследить происхождение незаконно добытых трофеев».

Практическое применение для сохранения вида

Новый подход — ценный инструмент для кенийских природоохранных организаций. Чеге говорит: «Мы надеемся, что это поможет максимально эффективно защитить разнообразие львов в Кении. Например, лучше учитывая в управлении различные генетические группы и их уникальную эволюционную историю».

«Например, не переселяя проблемных львов на слишком большие расстояния, — добавляет её научный руководитель Геерт де Сноо. — Или регулярно обмениваясь львами между огороженными резерватами, чтобы предотвратить инбридинг».

«Нам также необходимо лучше соединять места обитания дикой природы. Это крайне важно для поддержания генетического здоровья кенийского льва, чтобы мы могли наслаждаться этим величественным символом дикой природы и в будущих поколениях», — заключает Чеге.