Потепление XX века позволило лосям заселить тундру Аляски

Расселение лосей в тундровых регионах Аляски стало результатом более тёплых и длинных летних сезонов, которые увеличили площадь их кустарниковых местообитаний. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 13 апреля 2016 года в журнале PLOS ONE.

Лоси, являющиеся неотъемлемой частью фауны Аляски, фактически отсутствовали в её тундровых регионах в начале XX века. Ранее предполагалось, что причиной этому было чрезмерное браконьерство.

В тундровом ландшафте, характеризующемся очень низкой растительностью, лоси должны добывать корм зимой из кустарников, возвышающихся над снегом. Авторы исследования предположили, что отсутствие доступной кустарниковой растительности могло быть альтернативным объяснением прежнего отсутствия лосей в тундре. Они использовали данные об изменениях кустарникового покрова и взаимосвязи между высотой кустарников и летней температурой, чтобы оценить доступную среду обитания для лосей в арктической Аляске около 1860 года и сравнить её с доступной в 2009 году.

Исследователи оценили, что средняя высота кустарников увеличилась с 1860 года примерно с 1.1 м до примерно 2 м, что значительно увеличило количество корма, доступного над снежным покровом. Они предполагают, что до XX века кустарники в тундре были слишком низкими и редкими, чтобы поддерживать популяцию лосей. Потепление в XX веке, удлинившее летний вегетационный период, привело к увеличению кустарниковых местообитаний, что позволило лосям переместиться на север в тундровые регионы.

Средняя высота кустарников в 1860 году является лишь оценкой, что представляет собой ограничение исследования. Тем не менее, работа предоставляет доказательства того, что доступность кустарников может объяснить колонизацию тундры лосями в XX веке. Авторы полагают, что смещение ареала лося на Аляске к северу на сотни миль может быть одним из самых драматичных изменений в дикой природе, связанных с изменением климата.

Как отмечает Кен Тейп: «Хотя учёные и ожидали изменений в дикой природе в ответ на наблюдаемые перемены климата и растительности Арктики, это одно из первых исследований, которое это демонстрирует. Мы показали, что крупномасштабное смещение лосей на север, вероятно, было ответом на увеличение их кустарниковых местообитаний в тундре».