Связь между изменением климата, лосями, растениями и птицами

Снижение снежного покрова в горах из-за изменения климата вызывает мощные каскадные сдвиги в горных сообществах растений и птиц. Это происходит из-за возросшей способности лосей оставаться на больших высотах зимой и поедать растения, как показало новаторское исследование в Nature Climate Change.

Исследование USGS и Университета Монтаны показало, что за 22 года, по мере сокращения снежного покрова, в горных районах Аризоны снизилась численность лиственных деревьев и связанных с ними певчих птиц. Экспериментально было доказано, что сокращение снегопадов косвенно влияет на растения и птиц, позволяя лосям активнее питаться зимой. Усиленное зимнее объедание растительности лосями приводит к каскадным экологическим эффектам, например, к снижению качества среды обитания для певчих птиц.

Учёные Томас Мартин (USGS) и Джон Марон (Университет Монтаны) имитировали эффект большего снега, ограничивающего доступ лосей к растениям, с помощью больших огороженных участков. Сравнив сообщества птиц и растений на этих участках с контрольными зонами, где лоси имели доступ, они обнаружили, что за шесть лет исследования многолетние тенденции к снижению численности растений и птиц обратились вспять на территориях, защищённых от лосей.

«Это исследование показывает, что глубокие последствия изменения климата для экосистем проявляются всего за два десятилетия через неизученные обратные связи», — пояснила директор USGS Марсия Макнатт.

Исследование демонстрирует классический экологический каскад. С точки зрения лося, меньше снега означает повышенную способность свободно питаться древесными растениями зимой в районах, где раньше из-за высокого снежного покрова они этого не делали. Усиленное зимнее объедание привело к сокращению лиственных деревьев, что уменьшило число птиц, выбирающих эту среду обитания, и увеличило хищничество в их гнёздах.

«Это исследование показывает, что косвенные эффекты климата на растительные сообщества могут быть столь же важны, как и эффекты климатически обусловленного несоответствия между мигрирующими птицами и обилием пищи, поскольку растения, включая деревья, обеспечивают среду обитания, необходимую птицам для выживания», — отметил Томас Мартин.

Исследование «Влияние климата на сообщества птиц и растений через изменение взаимодействий животных и растений» было опубликовано онлайн 8 декабря в журнале Nature Climate Change.