Кустарники на потеплевшем Северном склоне Аляски привлекают лосей и зайцев

Беляки и лоси, оба относительно новые виды для Северного склона Аляски, могли закрепиться в этом районе благодаря потеплению климата и увеличению растительности.

Исследование показывает, что изменение климата постепенно привело к увеличению высоты кустарников на Северном склоне, что улучшило условия обитания для животных, использующих густые заросли в качестве укрытия.

Кен Тейп, доцент Центра водных и экологических исследований Университета Аляски в Фэрбенксе, руководивший исследованием, отметил, что зайцы явно выиграли от потепления — до 1977 года их не наблюдали на Северном склоне, но в последние десятилетия они там обосновались.

Аналогичная ситуация, вероятно, помогла и лосям, которых не регистрировали в этом районе до 1930 года.

«Если вы удвоите или утроите количество подходящих местообитаний вдоль реки, вы можете перейти от полного отсутствия беляков и лосей к их постоянному обитанию в этом коридоре», — сказал Тейп.

Результаты исследования опубликованы в журнале Global Change Biology.

По словам Тейпа, существуют как научные, так и фактические свидетельства такого сдвига в экосистеме в последние годы.

Температуры на Северном склоне постепенно росли с конца XIX века, причем особенно быстро с 1970-х годов. Потепление привело к тому, что за последние 30 лет снеготаяние в этом районе (по данным о речном стоке) начинается в среднем на 3,4 дня раньше за десятилетие.

Более длинный вегетационный период привел, по оценкам, к увеличению высоты кустарников на 78% (на основе сравнений в других частях Северного склона). Это позволило типичному кустарнику в бассейне реки Колвилл вырасти примерно до четырех футов (около 1,2 м) — высоты, достаточной для поддержания популяции беляков — в период между 1964 и 1989 годами.

Беляки действительно заселили этот район в тот период, за ними последовали рыси — их главные хищники. Отсутствие зайцев до этого времени хорошо задокументировано благодаря записям о промысле, ведущимся с 1920-х годов.

Появление лосей на Северном склоне в течение последнего столетия также может быть частью этих изменений, хотя другие факторы, такие как давление охоты, делают историю их миграции более сложной.

Исследование исходило из гипотезы, что наблюдаемые изменения растительности оказывают измеримое влияние на виды, обитающие на Северном склоне. История зайцев и лосей соответствует этой модели потепления региона.

«Если эти изменения столь драматичны, как мы думаем, мы должны видеть это через призму дикой природы», — заключил Тейп.