Редкий лишайник из Пенсильвании назван в честь филадельфийского ботаника

Филадельфийский ботаник, изучавший редкие растения 50 лет, но не удостоившийся чести иметь названное в его честь растение, наконец получил признание — в виде едва заметного организма, настолько редкого, что его, возможно, больше никогда не увидят.

Доктор Альфред «Эрни» Шуйлер, заслуженный куратор ботаники в Академии естественных наук и мировой эксперт по редким растениям, был недавно удостоен чести: коллега обнаружил новый вид лишайника и назвал его в его честь. Едва заметный лишайник Vezdaea schuyleriana известен лишь по единственному валуну в сельской местности центральной Пенсильвании, к северо-западу от Льюисбурга — и больше нигде в мире.

«Это действительно редкая честь, — сказал Шуйлер. — Я в восторге!»

Лишайник — это гриб, растущий в симбиозе с водорослью. Гриб и водоросль образуют живое партнёрство, в котором они выживают вместе как лишайник. Лишайники живут на почве, камнях, стенах и деревьях по всему миру. Известно более 14 000 видов лишайников, и новые продолжают открывать.

Джеймс Лендемер, докторант Нью-Йоркского ботанического сада и научный сотрудник Академии, — один из относительно немногих учёных, посвятивших свои исследования лишайникам. В мартовском номере журнала Notulae Natureae за 2011 год Лендемер объявил, что назвал свой недавно открытый лишайник в честь своего коллеги и друга из Академии, доктора Шуйлера. Лендемер изучал и курировал лишайники в гербарии Академии до переезда в Нью-Йорк. Коллекция лишайников Академии — одна из старейших в Северной Америке и содержит более 25 000 образцов.

Некоторые лишайники — важные индикаторы качества окружающей среды. Поскольку они чувствительны к загрязнению воздуха, сокращение их популяций может указывать на ухудшение качества воздуха. Лишайники также служат пищей для животных и участвуют в процессе выветривания, превращающем камни в почву.

«Мы многого не знаем о лишайниках, потому что их изучают так мало людей, а микроскопические лишайники редко собирают и исследуют, — сказал Шуйлер. — Кто будет искать ещё Vezdaea schuyleriana? Он настолько редок, что его, возможно, больше никогда не увидят».