Южноамериканский лишайник оказался сообществом из 126 видов грибов

Исследователи из США и нескольких стран Южной Америки обнаружили, что лишайник, растущий в Центральной и Южной Америке, состоит как минимум из 126 видов грибов, а возможно, и из 400. Как отмечает команда в статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, ещё недавно считалось, что у этого лишайника всего один вид гриба.

Лишайник — это симбиотический организм, состоящий из гриба и фотосинтезирующего партнёра (фотобионта). Основную массу лишайника составляют гифы гриба, в которых живут клетки водорослей. В этом исследовании учёные изучали Dictyonema glabratum, который недавно был разделён на два отдельных рода (Cora и Corella), причём первоначальный анализ указывал на 16 различных видов грибов.

D. glabratum (лишайники называют по грибному компоненту) считается экологически важным для Южной Америки, так как он, как и многие лишайники, фиксирует атмосферный азот в почве, выступая естественным удобрением. D. glabratum обычно небольшой, размером с человеческий кулак, и растёт кучерявыми массами на других объектах, например, стволах деревьев.

В новой работе исследователи расширили генетические изыскания других команд, которые показали, что некоторые виды организмов на самом деле представлены множеством видов (например, африканские слоны — это два вида, нильский крокодил — два вида, а косатки — четыре вида). Заинтересовавшись переклассификацией D. glabratum, команда провела ДНК-баркодирование и филогенетический анализ 356 образцов и обнаружила поразительные 126 разных видов грибов.

Затем команда создала карту ареала лишайника от Центральной и Южной Америки до Карибских островов и на её основе — компьютерную модель. Моделирование предсказало, что реальное количество видов грибов в этом лишайнике, вероятно, близко к 452.

Ретроспективно, лишайник, возможно, и не скрывал своё разнообразие: свидетельства были очевидны — они бывают разных цветов, растут на различных поверхностях, а у некоторых есть уникальные черты, например, морщинистые края или тонкие волоски. Исследователи, вероятно, упускали эти clues, поскольку большинство исследований проводилось на высушенных и хранящихся образцах.