Цветовые узоры личинок рыб могут раскрывать родственные связи между видами

Сходство во внешнем виде разных организмов может указывать на близкое эволюционное родство. И наоборот, большие различия во внешности могут свидетельствовать об очень отдаленном родстве, как у многих взрослых морских рыб. Однако впервые ученый из Смитсоновского института обнаружил, что цветовые узоры разных видов рыб на личиночной стадии могут быть очень похожи, раскрывая более близкое эволюционное родство, чем можно предположить по их взрослым формам. Исследование опубликовано в июльском выпуске журнала Zoological Journal of the Linnean Society.

Многие виды морских рыб проводят личиночную стадию у поверхности океана — в среде, полностью отличной от той, в которой они обитают взрослыми. Две разные среды часто требуют двух разных форм тела и внешнего вида, в результате чего рыбы на личиночной стадии мало или совсем не похожи на своих взрослых собратьев. Зоолог Кэрол Болдуин из Национального музея естественной истории Смитсоновского института изучила более 200 видов морских рыб на личиночной стадии, в основном из западной части Карибского бассейна. Она обнаружила, что во многих случаях личиночные цветовые узоры разных видов были очень похожи, что служит доказательством филогенетического родства.

«Биологи, художники и аквариумисты веками описывали, иллюстрировали или фотографировали цветовые узоры у взрослых морских рыб, но цветовые узоры у личинок морских рыб в значительной степени игнорировались, — сказала Болдуин. — Тем не менее, личиночные стадии многих морских рыб имеют от едва заметных до ярких, недолговечных цветовых узоров, которые потенциально могут многое рассказать нам о месте вида на таксономическом древе».

Например, взрослые кефали сильно отличаются по внешнему виду от взрослых летучих рыб, однако, когда Болдуин изучила этих рыб на личиночной стадии, она заметила, что они имеют уникальное сходство в преобразовании цветового узора, что поддерживает идею об их близком родстве. Личинки некоторых видов отряда Tetraodontiformes (например, иглобрюхи) и отряда Lophiiformes (например, удильщики) поразительно похожи тем, что туловище заключено в раздутый желтый мешок. Однако их внешний вид во взрослом состоянии не намекает на близкое родство.

«Необходимо более глубокое исследование цветовых узоров личинок морских рыб, чтобы полностью оценить их ценность для филогенетической реконструкции, — сказала Болдуин. — Но имеющиеся на данный момент данные обнадеживают: в будущем это станет важным таксономическим ресурсом».

Для полного использования этого нового набора эволюционной информации необходимы данные о цвете у гораздо большего числа личинок морских рыб, и Болдуин будет призывать коллег по возможности получать цветные фотографии личинок. Также необходимы исследования формирования пигмента, подобные тем, что проводятся на модельном пресноводном виде — рыбке данио (Danio species).