Летучие мыши под мостом Тампы предпочли мост специальному домику
В 2017 году власти Тампы обратили внимание на колонию летучих мышей, обосновавшуюся под автомобильным мостом Fortune Taylor на популярной набережной Riverwalk. По оценке Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, под бетонными опорами моста над водой обитают тысячи летучих мышей, вероятно, бразильских складчатогубов. Признаками их присутствия являются полосы гуано на опорах и характерный запах.
Городские власти задумались, не будут ли пугать пешеходов летающие в сумерках мыши, и решили предложить им альтернативное жилье. При участии биолога Стива Барлоу, спроектировавшего известные домики для летучих мышей в Университете Флориды, в 2018 году через реку от моста был установлен специальный домик, рассчитанный на 4000 особей и украшенный художницей.
Однако спустя четыре года летучие мыши практически не проявили интереса к новому жилью. По словам менеджера города Робин Най, осмотр не выявил признаков заселения: «Летучим мышам нравится мост. Даже несмотря на то, что (домик) тоже на набережной, они предпочитают мост».
Биолог Стив Барлоу отмечает пользу летучих мышей: они спасают фермеров США миллиарды долларов в год, поедая насекомых-вредителей, включая комаров. Он предполагает, что деревья вокруг домика могут мешать полёту и доступу солнечного тепла, необходимого теплокровным мышам для обогрева. Также домик могут использовать «холостяки» или особи для временного отдыха.
Барлоу подчеркивает, что летучие мыши безопасны для людей, не летают в волосы (их хаотичный полёт — это охота на насекомых) и кусаются только в случае самообороны. Они уже живут в пальмах и испанском мхе по всему городу, оставаясь незамеченными.
Наблюдения Робин Най на набережной показали, что люди не пугаются мышей, а находят их «крутыми». Она сама стала их поклонницей.
Переселение может всё же состояться: по опыту Барлоу, заселение домиков иногда занимает 8–10 лет. Но если под мостом мышам комфортно — нужная температура, нет хищников и беспокойства, — они могут остаться там навсегда.