Одинокие пчёлы усиливают свой "парфюм"

У немногих видов спаривание проходит более драматично, чем у "гладиаторской", роющей норы в земле пчелы Доусона (Amegilla dawsoni) из Западной Австралии.

Самки, появляющиеся из нор, встречаются с толпой самцов, которые сражаются насмерть за возможность спариться, часто случайно убивая объект своего влечения.

Кажется, что самкам, которым удаётся избежать этих "полей смерти", везёт. Однако профессор Университета Западной Австралии Ли Симмонс отмечает, что их ждёт новая проблема — риск остаться неоплодотворёнными.

Чтобы этого избежать, они делают немыслимое: усиливают свои половые сигналы, повышая интенсивность своего "парфюма" — длинноцепочечных жирных кислот, известных как кутикулярные углеводороды (CHC), которые они выделяют на поверхность тела.

"Самцы ищут появляющихся самок визуально, высматривая движение на земле, а затем отличают появляющихся самцов от самок, пробуя на вкус их CHC-профиль", — говорит профессор Симмонс.

"Хотя поиск партнёра самцами очень эффективен (80–90% самок спариваются при появлении), некоторым самкам удаётся улететь на ближайшие кормовые участки. Мы обнаружили, что с течением времени, когда риск остаться неоплодотворённой возрастает, они усиливают интенсивность своих CHC, чтобы повысить привлекательность".

Хотя подливать гормональное "топливо" в и без того бушующее либидо самцов A. dawsoni кажется самоубийственным, это не так, поскольку самцы на кормовых участках примерно вдвое меньше своих сексуально одержимых конкурентов.

"Пчёлы Доусона интересны тем, что в ходе их эволюции сохранилась второстепенная морфология самцов с низкими репродуктивными возможностями", — отмечает профессор Симмонс.

"У этих второстепенных самцов нет шансов конкурировать с более крупными самцами за появляющихся самок, но они получают возможность спариться с теми, кто сбежал. Наша гипотеза заключается в том, что второстепенные самцы важны как рабочие в ячейках самок, помогая рыть туннели к поверхности, чтобы у основных самцов был свободный путь. Возможно, это механизм выживания, поскольку смертность в туннелях довольно высока".

Профессор Симмонс и его команда подтвердили свои выводы, собрав 40 самок пчёл в месте вылета в 5 км от Карнарвона.

Их анализ показал, что оплодотворённые и неоплодотворённые самки имеют явно разный состав CHC, а у самок, которым не давали спариваться в течение 24 часов, уровень CHC был повышен.

Исследователи исключили возможность того, что изменения в CHC-профиле связаны с возрастом, поскольку у гнездящихся самок уходило более 24 часов, чтобы стать непривлекательными для потенциальных партнёров.

После спаривания профиль самок изменялся, становясь нежелательным для самцов.