Почему лемуры почти вымерли, но так разнообразны?

Лемуры — маленькие приматы с большими глазами, живущие на деревьях Мадагаскара, — представляют собой загадку эволюции. Когда первые из них прибыли на остров десятки миллионов лет назад, они нашли место с чрезвычайно разнообразными экосистемами: от влажных тропических лесов на востоке до засушливых просторов на юго-западе.

Без многих других млекопитающих-конкурентов ранние лемуры эволюционировали в ошеломляющее множество форм — от крошечных мышиных лемуров до гигантских ленивцевых лемуров. Многие из этих видов демонстрируют невероятно высокий уровень генетического разнообразия. При этом парадоксально, что почти все — 90% — из более чем 100 видов, обитающих на острове, находятся под угрозой исчезновения.

Чтобы выяснить причину, антропологи и биологи из Университета Монреаля и Университета Помпеу Фабра (Испания) применили генетический подход. Они секвенировали геномы 162 лемуров, представляющих 50 видов по всему Мадагаскару. Это крупнейшее на сегодняшний день исследование по секвенированию геномов лемуров.

Ключевые выводы исследования

Международная исследовательская группа под руководством доцента Университета Монреаля Джозефа Оркина и профессора Томаса Маркеса Бонета из Института эволюционной биологии в Барселоне показала, как на генетическое разнообразие и выживаемость лемуров повлияли:

• Экологическая вариативность.
• Климатические колебания.
• Недавняя деятельность человека.

Широкий генный поток

Анализ, опубликованный в Nature Ecology & Evolution, выявил широкий генный поток между видами лемуров на протяжении сотен тысяч лет.

«По мере того как климатические изменения периодически соединяли когда-то изолированные местообитания, лемуры разных видов и популяций скрещивались, обмениваясь генетическим материалом, который повышал их общее разнообразие», — пояснил Джозеф Оркин.

Наиболее разнообразными оказались виды с фрагментированными популяциями в нескольких экосистемах острова. Эта модель изоляции и повторного соединения, по-видимому, накапливала и перераспределяла генетическую вариацию по всему Мадагаскару.

Роль человека

Хотя Мадагаскар сам по себе является лабораторией разнообразия лемуров, недавняя деятельность человека сыграла основную роль в сокращении их популяций. Данные показывают поразительное соответствие между расширением человеческой популяции, вырубкой лесов, изменениями в практике охоты и началом резкого сокращения численности лемуров.

«Когда мы посмотрели на генетические свидетельства сокращения популяций, мы постоянно видели две точки перелома — около 1000 и 300 лет назад. Было поразительно увидеть такое чёткое совпадение между временем расширения человеческой популяции и упадком популяций лемуров», — отметил Оркин.

Значение для сохранения видов

Эти выводы имеют серьёзные последствия для стратегий сохранения. Фрагментация среды обитания и вырубка лесов угрожают лемурам не только сокращением численности, но и перекрытием естественных коридоров, которые исторически позволяли осуществлять генный поток. Без этого генетического обмена возрастает риск инбридинга, что ещё больше угрожает исчезающим видам.

«Эта история не уникальна для Мадагаскара. Расширение человеческой популяции ускоряет потерю биоразнообразия повсюду. Но мораль такова: люди — лишь одна часть природного мира. Чем больше мы узнаём о том, как биоразнообразие формируется естественными и человеческими силами, тем больше у нас шансов его защитить», — заключил Оркин.