Обнаружена окаменелость, вероятно принадлежавшая древнейшему известному виду лебедя

Палеонтологи, проводившие раскопки возле Сент-Батханс в Центральном Отаго, обнаружили окаменелость, вероятно принадлежавшую древнейшему известному виду лебедя Южного полушария.

Баннокбернский лебедь, Notochen bannockburnensis, жил 16–19 миллионов лет назад на озере Манухерикия — огромном озере, покрывавшем большую часть современного Центрального Отаго. Ученые из Новой Зеландии и Австралии описали птицу по окаменелой кости крыла, сохранившейся в слое доисторической глины (формация Баннокберн) возле Сент-Батханс. Хотя повреждение кости затрудняет определение точного размера животного, вероятно, он был немного больше современных черных лебедей, обычных для Аотеароа (Новой Зеландии).

На сегодня в Сент-Батханс обнаружено девять древних видов водоплавающих птиц, и Баннокбернский лебедь — крупнейший из них. Как и современные лебеди, он, вероятно, добывал пищу в воде, но также часть времени мог пастись на суше. Notochen bannockburnensis был описан в статье, опубликованной на этой неделе в журнале Zootaxa.

Ведущий автор статьи, доктор Тревор Уорти из Университета Флиндерс (Аделаида), отмечает, что форма и крупный размер кости крыла указывают на принадлежность доисторическому лебедю.

"Эта кость довольно повреждена, но она явно принадлежала представителю группы водоплавающих птиц — гусей и лебедей. Мы не можем с полной уверенностью сказать, какой именно это был вид гигантской водоплавающей птицы, но считаем, что это, скорее всего, лебедь, поэтому мы назвали его Баннокбернским лебедем."

В настоящее время единственные аборигенные лебеди Южного полушария — черный лебедь Австралазии и коскороба Южной Америки, ближайший живой родственник Баннокбернского лебедя. Эти птицы представляют отдельную группу от лебедей Северного полушария.

Старший куратор отдела естественной истории Кентерберийского музея доктор Пол Скофилд говорит, что открытие Баннокбернского лебедя дает более четкое представление об эволюции лебедей, гусей и их близких родственников.

"Этот лебедь и другая похожая на гуся птица, найденная нами в Сент-Батханс, являются древнейшими представителями семейства Anserinae (лебеди и гуси), обнаруженными в Южном полушарии. Они показывают долгую историю этой группы в южной половине мира. Это еще один пример того, как находки из Сент-Батханс помогают нам понять эволюцию птиц."