Учёные доказали существование уникального, но исчезнувшего новозеландского чёрного лебедя
Новая Зеландия когда-то имела собственный вид чёрного лебедя, но, как и моа, он был истреблён охотой вскоре после прибытия людей в конце XIII века.
Исследователи из Университета Отаго, Музея Кентербери и Музея Новой Зеландии Te Papa Tongarewa теперь доказали, что новозеландский чёрный лебедь — поува (Cygnus sumnerensis) — был уникальным видом.
Анализ древней ДНК и размеров костей показывает, что поува были значительно тяжелее и крупнее своих австралийских сородичей (Cygnus atratus), которые сейчас распространены в Новой Зеландии.
Исследователи также обнаружили, что поува находились на пути к утрате способности к полёту, когда вымерли.
Ведущий автор исследования, опубликованного в Proceedings of the Royal Society B, доктор Ник Роленс из Департамента зоологии Отаго, сравнивает телосложение поува с регбистом, а австралийского лебедя — с более мелким и стройным футболистом.
Австралийские чёрные лебеди впервые попали в Новую Зеландию около 1–2 миллионов лет назад, в эпоху плейстоценового оледенения. Поселившись здесь и на островах Чатем, они быстро стали крупнее своих австралийских родственников: их вес достигал 10 кг против 6 кг, у них развились удлинённые ноги, и они стали более наземными.
Одним из интересных открытий стали сильно удлинённые кости ног, что указывает на то, что они уже были на пути к утрате полёта, — говорит доктор Роленс.
До этого исследования считалось, что вымирание от охоты полинезийцев/маори и повторное заселение Новой Зеландии чёрными лебедями — уникальный пример исчезновения и замещения тем же видом.
До середины 1990-х годов учёные полагали, что чёрные лебеди, бывшие в Новой Зеландии до прихода полинезийцев, были такими же, как современные австралийские. Когда же европейцы прибыли в конце XVIII века, чёрных лебедей уже не было, но их кости нашли в долевых ископаемых отложениях и археологических памятниках.
В 1860-х годах европейцы завезли в Новую Зеландию австралийских чёрных лебедей из Виктории. За 3–4 года их популяция выросла и распространилась настолько, что, вероятно, имело место и их самостоятельное появление.
Исследование показало, что новые австралийские пришельцы не являются точной заменой поува. Это поднимает вопрос: что на самом деле значит быть «аборигенным» видом? Является ли австралийский чёрный лебедь вредителем или видом, подлежащим охране?
Как одна из последних крупных земель, заселённых людьми, Новая Зеландия имеет отличную и хорошо сохранившуюся археологическую летопись, что позволяет отделить влияние изменения климата от воздействия человека.
Это исследование показывает, как быстро прибытие людей может изменить островные экосистемы. Оно также может поднять новые вопросы в области экологической реставрации и даже возвращения исчезнувших видов.
Наше исследование показывает, что в некоторых случаях нельзя предполагать, что близкородственные виды являются взаимозаменяемыми. Экология поува могла быть принципиально иной, чем у австралийского чёрного лебедя.