Ученые описали новый вид приматов — лавасунского карликового лемура

Остров Мадагаскар обладает уникальным биоразнообразием, сформировавшимся благодаря его длительной изоляции. Многие виды растений и животных встречаются только здесь. Лемуры, подгруппа приматов, — одни из самых заметных представителей уникальной фауны острова. Они обитают почти исключительно на Мадагаскаре.

Благодаря обширным полевым исследованиям за последние десятилетия было обнаружено множество ранее неизвестных видов лемуров. Однако карликовые лемуры (Cheirogaleus) до сих пор привлекали относительно мало внимания, и их разнообразие изучено недостаточно. Исследователи из университетов Майнца и Антананариву изучили популяции лемуров на юге Мадагаскара. На основе полевых работ и лабораторных анализов они идентифицировали ранее неизвестный вид карликового лемура.

Результаты проекта недавно опубликованы в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution.

Новый вид — лавасунский карликовый лемур (Cheirogaleus lavasoensis) — населяет три изолированных лесных массива на крайнем юге Мадагаскара и, по текущим данным, за их пределами не встречается. Точная численность популяции неизвестна. Предварительные оценки указывают, что осталось менее 50 особей, что делает вид редким и находящимся под угрозой исчезновения.

Изучение карликовых лемуров затруднено из-за их образа жизни: это ночные лесные обитатели, часто остающиеся в верхнем ярусе леса. Кроме того, они впадают в спячку на несколько месяцев в течение южной зимы. Тем не менее, для этого исследования ученым удалось осторожно отловить 51 карликового лемура в живоловушки в девяти локациях, взять минимальные образцы тканей и выпустить животных обратно в среду обитания.

Молекулярно-генетический анализ образцов тканей провели в Институте антропологии Университета Майнца. Полученные данные сравнили с уже опубликованными другими исследовательскими группами. Новые данные с юга Мадагаскара позволили значительно расширить существующие наборы данных. Обширный анализ генетического разнообразия двух близких родов лемуров — мышиных (Microcebus) и карликовых (Cheirogaleus) — показал, что видовое разнообразие карликовых лемуров больше, чем считалось ранее.

Первые особи лавасунского карликового лемура были обнаружены во время полевого исследования на Мадагаскаре в 2001 году. Тогда, из-за недостатка генетических данных для сравнения, их отнесли к уже известному виду Cheirogaleus crossleyi. Только сейчас удалось установить, что это отдельный вид.