Обнаружена единственная известная живая популяция редкого карликового лемура

Учёные обнаружили единственную известную в мире живую популяцию карликового лемура Сибри — редкого вида, известного только в восточной части Мадагаскара. Открытие примерно тысячи этих лемуров совершили Митчелл Ирвин, научный сотрудник Университета Макгилла, и его коллеги из Немецкого центра приматов в Гёттингене, Университета Антананариву на Мадагаскаре и Массачусетского университета.

Вид был впервые обнаружен на Мадагаскаре в 1896 году, но этот крошечный ночной карликовый лемур не изучался на протяжении всего XX века. После разрушения его единственной известной среды обитания — тропического леса — учёные не знали, существует ли вид в дикой природе и является ли он отдельным видом. Исследование будет опубликовано в текущем выпуске журнала Molecular Phylogenetics and Evolution.

Ирвин впервые наблюдал карликовых лемуров в Цинджуариву, Мадагаскар, в 2001 году, вскоре после создания долгосрочной исследовательской станции в тропическом лесу. «Даже тогда мы понимали, что с ними что-то не так, — сказал Ирвин. — Вместо ожидаемого лесного вида мы увидели лемура, похожего на вид из сухих лесов запада, только гораздо крупнее».

В 2006 году Ирвин начал сотрудничать с Мариной Бланко из Массачусетского университета в Амхерсте, которая отлавливала карликовых лемуров на нескольких участках в Цинджуариву. Эта работа привела к новому открытию: два морфологически различных вида карликовых лемуров сосуществуют бок о бок. Дальнейшая работа генетика Линн Гроневельд из Немецкого центра приматов подтвердила существование более распространённого карликового лемура Кроссли и неуловимого карликового лемура Сибри.

Новое исследование показало, что загадочные лемуры очень похожи на единственный известный экземпляр лемура Сибри, хранящийся в Музее естественной истории в Лондоне. Генетический анализ подтвердил, что они сильно отличаются от всех других известных видов. Фактически, из четырёх известных видов карликовых лемуров этот оказался наиболее генетически уникальным и, вероятно, близко напоминает предка, от которого произошли остальные виды.

Ирвин надеется, что это открытие приведёт к усилению природоохранных мер. «С одной стороны, важно правильно определить таксономию, чтобы понять, сколько видов карликовых лемуров существует», — сказал Ирвин. Однако следующая задача — защитить этот вновь обнаруженный вид от вымирания в стране, страдающей от разрушения среды обитания. «Без признания, полученного в этом исследовании, этот вид, вероятно, вымер бы в ближайшем будущем. Защита его единственной известной популяции и определение количества оставшихся особей теперь являются главными приоритетами, особенно учитывая, что большая часть лесов в этом регионе уже исчезла».