У латимерии, «живого ископаемого», нашли нефункционирующее лёгкое

У латимерии (целаканта), скрытной глубоководной рыбы, долгое время считавшейся вымершей, обнаружили ещё одну необычную черту: рудиментарное лёгкое в брюшной полости.

Как и человеческий аппендикс, этот орган, вероятно, утратил свою функцию в ходе эволюции, отметили исследователи в журнале Nature Communications.

Как и все рыбы, современные латимерии используют жабры для извлечения кислорода из воды. Однако миллионы лет назад их предки, вероятно, дышали с помощью этого лёгкого.

«В мезозойскую эру адаптация некоторых латимерий к глубоким морским водам, среде с очень низкими вариациями давления кислорода, могла спровоцировать полную потерю лёгочного дыхания», — пояснил соавтор исследования Пауло Брито из Университета штата Рио-де-Жанейро.

Это могло бы объяснить, как она пережила вымирание 66 миллионов лет назад, которое уничтожило всех не-птичьих динозавров и большую часть другой жизни — и, вероятно, тех латимерий, что обитали на мелководье. Это также объясняет «заметную редукцию» лёгкого до его сморщенной современной формы.

«Воскресшая» рыба

Окаменелости латимерии датируются возрастом около 400 миллионов лет, и считалось, что она вымерла к концу мезозойской эры. Однако в 1938 году одну особь поймали у побережья Южной Африки, благодаря чему латимерия получила статус «таксона Лазаря» — группы животных, «воскресших» из небытия.

С тех пор были найдены и другие особи, а также представители родственного вида у побережья Индонезии, но латимерия считается вымирающим видом.

Это уникальная рыба во многих отношениях. Ключевая особенность — парные «лопастевидные» плавники, которые движутся попеременно, подобно конечностям четвероногих наземных животных, что порождает гипотезы о её связи с группой рыб, первой вышедшей на сушу.

Серо-коричневая рыба может достигать двух метров в длину, весить до 91 кг и жить до 60 лет. У неё полый, заполненный жидкостью позвоночник, зубы с эмалевыми коронками и шарнирная челюсть, позволяющая широко раскрывать пасть.

Образ жизни, питание, размножение и численность популяции изучены плохо.

Новое открытие основано на вскрытии и сканировании образцов молодых и взрослых латимерий, а также на 3D-реконструкциях. Команда обнаружила, что нефункционирующее лёгкое у эмбриона пропорционально намного больше, чем у взрослой особи, что означает замедление роста органа с возрастом рыбы.