Генетическое разнообразие "живых ископаемых": латимерии всё ещё способны адаптироваться
Морфология латимерий (целакантов) не претерпела фундаментальных изменений со времён девонского периода, то есть около 400 миллионов лет. Однако, как показало новое исследование, эти "живые ископаемые" сохраняют способность к генетической адаптации к окружающей среде.
Об этом сообщает группа учёных под руководством доктора Катрин Ламперт из Рурского университета в Бохуме в журнале Current Biology. "Латимерии редки и находятся под угрозой исчезновения. Понимание их генетического разнообразия может помочь сделать программы по их сохранению более эффективными", — отмечает биолог.
Исследование разных популяций в Африке
Предыдущие генетические исследования в основном фокусировались на биологическом родстве латимерий с двоякодышащими рыбами и позвоночными. Чтобы оценить, способны ли эти рыбы адаптироваться к новым условиям, необходимо знать генетическое разнообразие внутри вида. Для этого исследовательская группа изучила 71 особь с различных участков восточного побережья Африки, проанализировав генетические маркеры из ядра клеток и митохондрий.
Географические различия в генетике
Данные в целом выявили низкое генетическое разнообразие. Эволюция этих животных, как и предполагалось, идёт медленно. Тем не менее, определённые генетические паттерны были обнаружены только в конкретных географических регионах.
"Мы предполагаем, что африканская латимерия (Latimeria chalumnae) изначально произошла из района Коморских островов, где обитает самая крупная известная популяция", — объясняет Катрин Ламперт. С тех пор, однако, сформировались две дополнительные, теперь независимые популяции у побережья ЮАР и Танзании. Кроме того, животные вокруг Коморских островов принадлежат к двум генетически различным группам.
"Таким образом, мы смогли показать, что, несмотря на медленную скорость эволюции, латимерии продолжают развиваться и потенциально способны адаптироваться к новым условиям окружающей среды", — заключает исследователь. "Образ латимерии как пассивного реликта ушедших эпох следует пересмотреть".
Научная ценность вида
Латимерии считались вымершими до 1938 года, когда Марджори Кортни-Латимер обнаружила живую особь. Сейчас в мире, вероятно, осталось всего несколько сотен экземпляров, находящихся под серьёзной угрозой исчезновения.
"Латимерии — близкие родственники последнего общего предка рыб и наземных позвоночных, поэтому они представляют большой научный интерес", — говорит Катрин Ламперт. "Их изучение может дать новые insights в один из ключевых этапов эволюции: освоение суши".