Ламантины как индикаторы здоровья морских экосистем: результаты долгосрочного исследования

Долгосрочное исследование учёных Университета Джорджа Мейсона может стать эталоном для определения угроз здоровью морских млекопитающих.

В течение более десяти лет в Белизе изучали поведенческую экологию, жизненный цикл и здоровье ламантинов в районе, относительно нетронутом человеческой деятельностью.

"Ламантины — это пророческие 'канарейки в шахте', поскольку они служат индикаторами состояния своей среды и могут отражать общее здоровье морских экосистем", — говорит Алонсо Агирре, исполнительный директор Смитсоновско-Мейсоновской школы охраны природы и соавтор статьи, опубликованной в журнале PLoS One.

Агирре называет их "видом-часовым", что означает их роль как ранних индикаторов изменений окружающей среды. Поскольку они могут быть высоко восприимчивы или устойчивы к различным стрессорам, ламантины способны указать на серьёзные изменения до того, как они затронут другие виды или людей.

Исследование проводилось в небольшом рыбацком сообществе на юге Белиза. Оно документировало изменения в относительно нетронутой области с низким антропогенным воздействием, по мере того как учёные наблюдали рост влияния человека, стресса, столкновений с лодками и других изменений.

Исследователи сосредоточены на выявлении системных угроз здоровью морских позвоночных, включая млекопитающих, в контексте здоровья морской экологии. В последние годы наблюдается беспрецедентное число новых и возвращающихся заболеваний у дельфинов, коралловых рифов и морских черепах.

Учёные отлавливали животных для мечения и отслеживания, после чего выпускали обратно в среду обитания. Оценка здоровья проводилась на основе клинических обследований, ультразвуковых измерений жира, гематологии, биохимии крови, а также анализа мочи и фекалий. Команде удалось собрать почти 200 образцов крови в период с 1997 по 2009 год. Кроме того, дважды в год проводились аэрофотосъёмки с вертолёта для мониторинга численности популяции.

"Это долгосрочное исследование, уникальное для морских млекопитающих, даёт представление о базовом здоровье этого вида, которому сейчас в основном угрожает вторжение человека, браконьерство и деградация среды обитания", — отметил Агирре.

Он заключил, что "это исследование является эталоном, помогающим в раннем обнаружении заболеваний и понимании текущего экологического воздействия, влияющего на эпидемиологические паттерны у ламантинов этого региона".

Кроме того, исследование предоставит первоначальные инструменты для изучения более широкого применения ламантинов в качестве видов-часовых здоровья прибрежных экосистем. Учёные надеются укрепить план охраны ламантинов, расширить защиту их миграционных путей и мест обитания, а также работать с местным населением и туристами, обучая их природоохранной деятельности.