Подводные «разговоры» ламантинов могут помочь в их сохранении

Прослушивание коммуникации ламантинов может помочь восстановить популяции этого исчезающего морского млекопитающего. У каждого ламантина есть свой уникальный голос: их крики можно отследить до конкретных особей, что предлагает способ оценки их количества в определённой среде обитания. Исследователи из Смитсоновского института тропических исследований (STRI) и Технологического университета Панамы (UTP) предлагают новый метод обнаружения этих криков в подводных записях.

Популяции антильских ламантинов (Trichechus manatus manatus) непрерывно сокращаются в течение десятилетия и, согласно критериям Международного союза охраны природы (IUCN), прогнозируется их дальнейшее снижение на 20% в течение следующих двух поколений. Основные причины — антропогенное давление: незаконная охота, деградация среды обитания, столкновения с лодками и загрязнение.

Для противодействия сокращению необходимо оценивать численность ламантинов и понимать, как они используют среду обитания. Однако в провинции Бокас-дель-Торо в Панаме ламантины живут в мутных солоноватых водах, покрытых водной растительностью, что делает стандартные визуальные методы подсчёта неэффективными.

«Оценивать популяцию ламантинов в Панаме — всё равно что работать в полной темноте: нельзя посчитать то, что не видишь», — говорит морской эколог STRI Эктор М. Гусман.

Хотя ламантинов трудно увидеть, они часто общаются под водой, издавая свисты, писки и щебетание для привлечения партнёров, предупреждения об опасности или поддержания связи с потомством. Исследователи обратились к звуку.

«Работая с командой специалистов по обработке сигналов из UTP, мы создали новый исследовательский горизонт для ламантинов, открыв поле для системы непрерывного мониторинга популяций на основе вокализаций», — отметил Гусман. — «Теперь мы можем определить, где, когда и кто там находится, что нам, экологам, необходимо для моделирования численности популяции и её изменений во времени и пространстве».

Предложенный новый метод подсчёта ламантинов, основанный на спектрограммах их вокализаций, был протестирован на большом наборе подводных записей с рек Чангинола и Сан-Сан в Бокас-дель-Торо. Эта схема использует уникальность звуков ламантинов для генерации индивидуальных кластеров, где каждый кластер соответствует одной особи.

«Этот подход потребовал сотрудничества нескольких различных специалистов и почти двух лет разработки и анализа для обработки более 375 800 двухминутных аудиоклипов за три года непрерывного мониторинга, чтобы успешно подсчитать и идентифицировать отдельных ламантинов в охраняемых водно-болотных угодьях Бокас-дель-Торо», — сказал специалист по обработке сигналов UTP и ведущий автор публикации Фернандо Мерчан.

Учёные обнаружили, что этот метод даёт оценки численности, схожие с полученными в предыдущих исследованиях другими подходами. Связывая индивидуальные вокализации с конкретными ламантинами, эта подводная акустическая методика мониторинга может стать ценным инструментом для экологов, позволяющим определять сезонное присутствие ламантинов в определённых местах.

При поддержке Национального секретариата по науке, технологиям и инновациям Панамы (SENACYT) этот метод будет расширен для включения водно-болотных угодий в резервате народа нгабе-бугле в Панаме. Его также потенциально можно будет внедрить в сети мест обитания ламантинов в регионе, например, в Мексике, Белизе и Колумбии, что позволит лучше понять миграционные паттерны ламантинов и изменения региональных популяций.

Будущие исследовательские проекты, также финансируемые SENACYT, включают разработку системы обнаружения и оповещения в реальном времени для непрерывного мониторинга рек и водно-болотных угодий с целью предотвращения столкновений с лодками — одной из основных причин гибели ламантинов. Команда также заинтересована в разработке продвинутых методов классификации, которые позволят определять пол и возрастную группу ламантинов по их индивидуальным вокализациям. Это будет способствовать лучшему пониманию использования ими среды обитания для спаривания и выращивания потомства и, в конечном итоге, поможет информировать природоохранную политику.