Как куры пересекли море?

Исследователь из Университета штата Мичиган Эбен Геринг совместно с коллегами изучил загадочное происхождение одичавшей популяции кур, захватившей гавайский остров Кауаи. Результаты, опубликованные в журнале Molecular Ecology, могут помочь в борьбе с инвазивными видами и улучшить биобезопасность домашних пород кур.

Домашние куры, главный источник животного белка для человечества, сталкиваются с быстро эволюционирующими патогенами и проблемами фертильности, вероятно, вызванными инбридингом. Ближайший дикий родственник курицы — банкивская джунглевая курица (Red Junglefowl) — была завезена на Гавайи древними полинезийцами и находится под угрозой из-за потери среды обитания и гибридизации в родном ареале в Азии.

На Кауаи одичавший гибрид банкивской джунглевой курицы и домашней курицы предоставил исследователям возможность изучить практическое применение генетики инвазивных видов.

Генетическое исследование

Геринг и его команда обнаружили, что генетические данные некоторых кур идеально совпадают с данными из древних костей из пещер Кауаи, датируемых временем до открытия Гавайев капитаном Куком в 1778 году. Другие куры имели генотипы, характерные для пород, выведенных недавно в Европе и разводимых по всему миру.

Исследователи также нашли свидетельства увеличения популяции кур на Кауаи, которое совпало по времени с штормами. По мнению местных жителей, эти штормы выпустили кур на волю и привели к их одичанию за последние десятилетия. В совокупности данные свидетельствуют о гибридном происхождении популяции в результате скрещивания древних банкивских джунглевых кур и их домашних сородичей.

Внешний вид и поведение

Дополнительные подсказки были найдены во внешнем виде и поведении птиц. Они демонстрируют физические черты и окраску — от признаков древних джунглевых птиц до черт недавно одомашненных пород. Акустические свойства петушиного крика также варьировались от типичного для банкивской джунглевой курицы до знакомого звука с домашней фермы.

Практическое значение

Изучение эволюционных сил, действующих в одичавшей популяции кур, может привести к созданию более выносливых пород домашних кур.

"Дарвин активно использовал свои исследования одомашненных видов для разработки теории эволюции", — сказал Геринг. — "Это может дать важное представление об эволюции в действии в ландшафтах, измененных человеком, и, возможно, когда-нибудь поможет создать лучшую курицу".