Одомашненные куры имеют меньший мозг
Исследователи из Линчёпингского университета предложили возможный механизм, объясняющий, как пугливая дикая банкивская курица из тропического леса могла превратиться в современную домашнюю курицу. Учёные в течение 10 поколений селективно разводили птиц с наименьшим страхом перед человеком. В результате их потомство приобрело меньший относительный размер мозга и легче привыкало к пугающим, но неопасным событиям. Результаты проливают новый свет на то, как одомашнивание могло так сильно изменить животных за относительно короткое время.
Куры — самые распространённые птицы на Земле, их численность превышает 20 миллиардов. Все они произошли от Красной банкивской курицы, обитающей в Юго-Восточной Азии, которая была приручена человеком примерно 10 000 лет назад. Результаты исследования показывают, что, отбирая самых спокойных особей для разведения, наши предки могли одновременно неосознанно выбирать птиц с другим мозгом — более приспособленным к жизни рядом с человеком. Результаты опубликованы в Royal Society Open Science.
Исследователи Ребекка Катаямаа и Пер Йенсен начали эксперимент с группой диких банкивских кур. В каждом поколении они отбирали для разведения птиц, которые в стандартном тесте проявляли наименьший страх перед человеком. Эксперимент по разведению продолжался 10 поколений. Птиц, проявлявших наибольший страх, помещали в отдельную контрольную группу. Учёные полагают, что таким образом они воспроизвели ключевой фактор раннего одомашнивания — возможность приручить животных.
Неожиданным результатом селекции стало постепенное уменьшение относительного размера мозга у одомашненных птиц по сравнению с размером тела. Это отражает процесс, произошедший с современными курами в ходе одомашнивания. Изменения были особенно выражены в мозговом стволе — примитивной части мозга, участвующей, среди прочего, в некоторых стрессовых реакциях. Мозговой ствол был относительно меньше у менее пугливых животных.
Учёные провели два поведенческих эксперимента, чтобы определить, влияют ли различия в размере и строении мозга на способность птиц к обучению. В одном тесте проверялось, как быстро птицы привыкают к чему-то пугающему, но фактически неопасному (в данном случае — мигающему свету). Прирученные птицы привыкали и переставали реагировать на раздражитель значительно быстрее.
«Мы полагаем, что способность быстро привыкать полезна для птиц, живущих среди людей, где неизвестные и пугающие, но неопасные события являются частью повседневной жизни», — говорит Ребекка Катаямаа.
Во втором эксперименте исследователи проверяли способность птиц к ассоциативному обучению — связыванию определённого узора с пищей. Однако различий между двумя группами обнаружено не было.
Прямую связь между выявленными различиями в поведении и различиями в размере и строении мозга установить пока нельзя. Исследователи планируют изучить этот вопрос подробнее.
«Наше исследование не только проливает свет на возможный процесс одомашнивания кур — и, возможно, других видов. Оно также может дать новое понимание того, как структура мозга связана с поведенческими различиями между особями и видами», — говорит Пер Йенсен.