Кукуруза превращает французских хомяков в каннибалов

Рацион, состоящий из кукурузы, превращает диких хомяков на северо-востоке Франции в каннибалов, пожирающих своё потомство. Об этом сообщили встревоженные исследователи.

«Ясно, что существует дисбаланс», — заявил Жерар Баумгарт, президент Исследовательского центра по охране окружающей среды в Эльзасе.

Более распространённый восточнее, Cricetus cricetus (обыкновенный хомяк) находится на грани исчезновения в Западной Европе. Результаты исследования, опубликованные в журнале Proceedings of the Royal Society of London B, указывают на виновника — промышленное монокультурное земледелие.

Раньше рацион этих норных грызунов состоял из разнообразных злаков, кореньев и насекомых. Теперь они живут в полустерильном и непрерывном «океане» промышленно выращиваемой кукурузы. Учёные почти случайно обнаружили, что однообразная диета приводит животных к голоданию.

Проблема — в нехватке витаминов

Проблема заключается в нехватке витаминов, в частности — витамина B₃ (ниацина). Исследователи под руководством Матильды Тиссье из Страсбургского университета изучали, влияет ли рацион хомяков на их способность к размножению в дикой природе.

В лабораторных экспериментах сравнивали диеты на основе пшеницы и кукурузы с добавлением клевера или червей. Разницы в количестве рождённых детёнышей или базовой питательной ценности рационов практически не было. Однако выживаемость потомства различалась кардинально:

• Около 80% детёнышей от матерей на пшеничной диете (с клевером или червями) доживали до отлучения от груди.
• Только 5% детёнышей, чьи матери ели кукурузу вместо пшеницы, достигали этого возраста.

Каннибализм и «деменция»

Самый тревожный факт — как погибало потомство. «Самки хранили своих детёнышей вместе с запасами кукурузы, а затем съедали их. Детёныши в этот момент были ещё живы», — сообщили учёные.

Каннибалы-матери проявляли и другие признаки аномалий: бегали кругами, «карабкались и били по кормушкам», когда в комнату входили люди. У самок были опухшие и тёмные языки, а кровь — настолько густой, что её было трудно взять на анализ.

Исследователи узнали симптомы. Дефицит витамина B₃ связывают с синдромом «чёрного языка» у собак и пеллагрой у людей (также известной как болезнь «3Д»: диарея, деменция, дерматит). «Неправильно приготовленные диеты на основе кукурузы были связаны с более высоким уровнем убийств, самоубийств и каннибализма среди людей», — отмечают авторы.

Эксперимент с витамином

Во втором эксперименте хомякам предложили кукурузные диеты, одна из которых была обогащена витамином B₃. Этого оказалось достаточно, чтобы устранить ужасные симптомы и предотвратить поедание самками своего потомства.

Учёные пришли к выводу, что пагубные последствия диеты с дефицитом B₃ вызваны не снижением материнских гормонов, а изменением нервной системы, которое вызывает «дементо-подобное» поведение, аналогичное диагностируемому у людей.

«Учитывая, что эти виды уже сталкиваются со многими угрозами и находятся в опасности исчезновения, необходимо срочно восстановить разнообразие растений в сельскохозяйственных системах», — призвали исследователи.