Исчезновение крупных животных в африканской саванне запускает каскад последствий
Новое исследование, опубликованное в журнале Bioscience, показывает, что потеря крупных млекопитающих в африканских саваннах имеет скрытые последствия для экосистем и людей.
Учёные из Бард-колледжа и Калифорнийского университета в Дэвисе экспериментально удалили крупных травоядных с участков саванны в Кении (проект KLEE, Kenya Long-term Exclusion Experiment). В результате произошла цепная реакция:
- Популяция мелких грызунов (сумчатых мышей) удвоилась.
- Возросла численность ядовитых змей (например, оливковой пыхтящей змеи), привлечённых мышами.
- Удвоилось количество блох и клещей, что потенциально повышает риск передачи вызываемых ими болезней.
- Резко снизилась выживаемость всходов деревьев, которые активно поедались грызунами.
Исследование, продолжавшееся 19 лет, демонстрирует, что сохранение крупных животных (слонов, зебр, жирафов) критически важно для здоровья экосистемы. Они естественным образом контролируют численность грызунов, что, в свою очередь, сдерживает распространение змей, паразитов и болезней, а также способствует восстановлению древесной растительности.
Как отмечает ведущий автор Фелиция Кизинг, это ситуация «выигрыш-выигрыш» для охраны природы и благополучия человека. Профессор Труман Янг подчёркивает, что негативное влияние дикой природы на скотоводство часто менее серьёзно, чем предполагалось, и может смягчаться такими экологическими взаимодействиями.
Эти выводы особенно актуальны в условиях роста населения и конфликта интересов между дикой природой и животноводством в продуктивных саваннах Африки. Связанное исследование, опубликованное в PNAS, также подтверждает, что сокращение численности крупных животных может увеличить риск для людей от болезней, переносимых грызунами.