Выживание серой кукши зимой зависит от хранения пищи

Новое исследование Университета Гвельфа показывает, что серым кукшам, чтобы пережить суровые канадские зимы и успешно размножаться, необходимо хранить запасы пищи в деревьях определённых видов.

Исследование опубликовано в журнале Oecologia.

• Особенность вида: В отличие от большинства птиц, серые кукши круглый год живут в канадской бореальной тайге.
• Стратегия выживания: Зимой они полагаются на ягоды, грибы, насекомых, мясо падали и другую пищу, спрятанную летом и осенью в щелях и трещинах деревьев. Птицы помнят расположение десятков тысяч таких тайников на территории до 160 гектаров.
• Критическая важность запасов: Самки начинают размножаться в середине февраля при температурах ниже –15 °C и почти полном отсутствии доступной пищи. Поэтому запасы критически важны не только для выживания зимой, но и для успешного размножения.

Исследование в Алгонкин-парке

Учёные 33 года наблюдали за популяцией серых кукш на южной границе их ареала в Алгонкин-парке (Онтарио). Записи показали, что численность птиц сокращалась быстрее на территориях, где преобладали лиственные деревья (например, сахарный клён), чем в районах с хвойными деревьями, особенно чёрной елью.

Гипотеза и эксперимент

Исследователи предположили, что определённые характеристики коры деревьев влияют на сохранность запасов. Например, кора и листва бореальных и субальпийских видов деревьев обладают антибактериальными и противогрибковыми свойствами.

Для проверки гипотезы они имитировали тайники кукш, разместив осенью небольшие контейнеры с едой на разных деревьях. Взвешивание пищи через 1–4 месяца показало, что на ели и сосне её оставалось больше, чем на лиственных деревьях.

Выводы и значение

• Результат: "Данные свидетельствуют, что смола бореальных хвойных деревьев может иметь критически важное значение для выживания серых кукш, особенно на южных пределах их ареала", — заявил профессор Райан Норрис. Это объясняет наблюдение, что территории в парке, которые больше не заняты кукшами, — это районы с преобладанием лиственного леса.
• Открытый вопрос: Причина сокращения популяции в парке до конца не ясна. Учёные предполагают, что это может быть связано с влиянием изменения климата на качество хранимой пищи, и проводят дополнительные эксперименты.
• Более широкий контекст: Исследование может помочь понять границы ареалов других бореальных животных. Если другие виды, размножающиеся на севере или в горах, также полагаются на запасы пищи, то их распространение может ограничиваться способностью определённых типов местообитаний сохранять пищу в течение зимнего сезона.