Уникальное крылатое оружие "злой птицы" раскрыто

(Phys.org) — Солitaire, гигантский нелетающий голубь, вымерший вскоре после появления европейцев на Маскаренских островах, имел странный шарообразный нарост на крыле. Учёные из Музея естественной истории выяснили, что это было смертельное оружие для защиты территории и партнёра.

Исследователи Джулиан Хьюм и Лорна Стил изучили записи европейских исследователей XVIII–XIX веков с острова Родригес, а также провели микроскопический анализ окаменелых костей птицы.

Они обнаружили, что так называемый «мушкетный шар» действительно был оружием, уникальным для этого вида. Самый крупный из найденных наростов достигал 3.3 см. Оружие было у обоих полов, но самые большие «шары» были у крупных взрослых самцов (размером с гуся), и они появлялись, видимо, только после того, как птица обзаводилась территорией для размножения и партнёром.

Звук как гром

В жизни нарост был покрыт твёрдой кожей, как боксёрская перчатка, что делало его ещё больше и опаснее. Сохранились сообщения, что взмахи крыльев с этим оружием издавали звук, похожий на гром. Для таких быстрых взмахов тяжёлым оружием птице требовалась мощная мускулатура крыла, что объясняет большой киль на грудине солitaire по сравнению с додо.

Почему эволюционировало крылатое оружие?

Эволюция на островах иногда приводит к появлению странных структур. В случае солitaire ограниченность территории и, вероятно, сезонность пищевых ресурсов привели к агрессивному поведению и развитию оружия в крыле. У некоторых современных птиц есть похожие «шишки» или другие виды оружия в крыле (например, шпоры), но точного аналога «мушкетному шару» солitaire нет.

7 скелетов солitaire

В мире насчитывается около 5000 окаменелостей солitaire, но почти полных скелетов — всего 7. Получить точное представление о внешнем виде птицы сложно, так как на Земле не осталось сопоставимых видов. К счастью, существует единственный известный рисунок птицы, дающий хорошее представление о её облике.

Подсказки о додо

Поскольку солitaire был ближайшим родственником додо, это исследование также проливает свет на поведение додо. Теперь можно с уверенностью утверждать, что додо был половым диморфом (размеры полов различались), но в меньшей степени, чем солitaire, был территориальным и защищал свою территорию клювом (а не крыльями, как солitaire).

Исследование «Fight club: a unique weapon in the wing of the solitaire» опубликовано на этой неделе в Biological Journal of the Linnean Society.