Гигантская нелетающая гусиная птица из древности, возможно, была бойцом

Международная команда исследователей из Италии, Норвегии и Австрии обнаружила свидетельства существования древнего вымершего родственника гусей, который обитал на территории современной центральной Италии. Результаты описаны в журнале Royal Society Open Science.

Находка и среда обитания

• Окаменелости найдены в регионе Гаргано близ города Сконтроне.
• В период жизни птицы, примерно 6–9 млн лет назад, эта территория была островом в Средиземном море.

Внешний вид и особенности

• По костям установлено, что птица весила около 22 кг и достигала примерно 1,5 м в высоту.
• Крылья были, вероятно, слишком малы для полета. Это типично для эволюции на островах, где птицы перестают использовать полет для спасения от хищников.
• Крупный размер также указывает, что это была не водоплавающая птица, а обитатель, возможно, лесных районов.
• На кости запястья (карпометакарпусе) обнаружены карпальные костяные шишки — твердые округлые выросты, которые у современных птиц используются для драк.

Поведение и образ жизни

• Наличие костяных шишек позволяет предположить, что древняя птица, названная Garganornis ballmanni, была склонна к дракам.
• Аналогичные структуры есть у некоторых современных уток и гусей, сражающихся за территорию, а также у вымершей птицы додо-отшельника (Rodrigues solitaire), известной крайне ожесточенными боями.
• Исследователи считают, что G. ballmanni могла отпугивать хищников своими размерами, но также, вероятно, дралась с сородичами за доступ к пресной воде, что предполагает агрессивный характер.
• Это первые останки птицы, найденные на раскопках в Сконтроне.