Экспедиция по изучению крылатки: На глубине обитают самые крупные и опасные особи
Первая экспедиция, использовавшая глубоководный аппарат для изучения инвазии крылатки в Атлантическом океане, обнаружила тревожный факт: на глубине около 300 футов (~91 м) по-прежнему обитают значительные популяции этих хищных рыб, причем очень крупных размеров.
Крупные особи многих видов могут размножаться гораздо эффективнее, чем молодые и мелкие. Крылатки известны способностью преодолевать значительные расстояния и перемещаться на разные глубины. Это открытие вызывает серьезную новую озабоченность в борьбе с этим инвазивным видом, который опустошает популяции местных рыб на Атлантическом побережье и в Карибском море.
«Мы ожидали встретить некоторое количество крылаток на этой глубине, но их численность и размер стали сюрпризом», — заявила Стефани Грин, научный сотрудник по консервационным исследованиям имени Дэвида Х. Смита в Колледже науки Университета штата Орегон (OSU), участвовавшая в погружениях.
Исследование проводилось у побережья Форт-Лодердейла, Флорида, возле искусственного рифа — затонувшего в 1986 году грузового судна «Билл Бойд». Этот риф привлек множество морских обитателей, а теперь и огромное количество крылаток, достигающих необычно большого размера — до 16 дюймов (~40 см).
Крылатка — хищная рыба, родом из Тихого океана, случайно завезенная в воды Атлантики в начале 1990-х. Здесь у нее нет естественных механизмов контроля численности. Исследование OSU 2008 года показало, что крылатки в Атлантике способны сокращать популяции местных рыб до 80%.
Полная ликвидация вида невозможна, а его распространение угрожает как коралловым рифам, так и местным экономикам, основанным на рыболовстве и туризме. В Карибском бассейне они встречаются на разных глубинах и типах рельефа, игнорируются местными хищниками и паразитами и быстро уничтожают целые экосистемы.
«Крылатка съест почти любую рыбу меньше себя», — отметила Грин. Крупные особи, обнаруженные на глубине, представляют повышенную угрозу. Они могут мигрировать на меньшие глубины, а меры контроля, эффективные на мелководье (вылов для употребления в пищу), на большой глубине непрактичны.
Крупный размер увеличивает не только хищничество. У многих видов рыб крупная зрелая самка может производить в 10 раз больше потомства, чем способная к размножению рыба вдвое меньшего размера.
В качестве возможного метода удаления рыб с больших глубин рассматривается ловушка, особенно если удастся разработать селективный метод, не затрагивающий другие виды.
Нападение крылатки: она использует большие веерообразные плавники, чтобы загнать мелкую рыбу в угол, и затем быстро заглатывает ее. Ее острые шипы выделяют яд, вызывающий у человека крайне болезненные уколы.
Помимо прямой гибели морских обитателей, сокращение численности травоядных рыб может привести к доминированию водорослей над коралловыми рифами и нарушению хрупкого экологического баланса.
Угроза со стороны крылатки усугубляет последствия перелова, осадконакопления, загрязнения нитратами, обесцвечивания кораллов из-за глобального потепления и повышения кислотности океана. По мнению некоторых исследователей, крылатка может стать последней каплей, которая «сломает хребет» коралловым рифам западной Атлантики и Карибского моря.