Местные хищники Карибского моря не могут остановить рост популяции агрессивных крылаток

Прожорливая красная крылатка (Pterois volitans) в Карибском бассейне поедает больше рыбы, чем акулы и барракуды вместе взятые. Естественные механизмы природы, судя по всему, не способны контролировать её влияние на местные рифовые популяции рыб. Человеческое вмешательство остаётся наиболее перспективным решением проблемы этого высокоинвазивного вида, как показало исследование Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл.

«Крылатки останутся здесь, и, похоже, единственный способ контролировать их — вылов», — заявил ведущий исследователь, профессор биологии Джон Бруно. Исследование важно не только для карибских рифов, но и для побережья Северной Каролины, где растущее число крылаток угрожает местным рыбам.

Статья «Native predators do not influence invasion success of Pacific lionfish on Caribbean reefs» была опубликована 11 июля в журнале PLOS ONE.

Крылатки, родом из Индо-Тихоокеанского региона, популярны в аквариумах, но имеют ядовитые шипы. Они стали серьёзной угрозой как инвазивный вид.

Международная команда исследовала, могут ли местные рифовые хищники (акулы, груперы) контролировать популяцию красной крылатки в Карибском море, поедая их или конкурируя за пищу. Также учёные проверяли гипотезу, что причиной неконтролируемого роста численности крылаток стал перелов местных хищников.

Было обследовано 71 риф в трёх разных регионах Кариба в течение трёх лет. Результаты показали отсутствие связи между плотностью популяции крылаток и плотностью местных хищников. Это означает, что взаимодействие с аборигенными хищниками не влияет на количество крылаток.

Исследователи обнаружили, что популяции крылаток меньше на охраняемых рифах, но связали это с целенаправленным отловом человеком, а не с воздействием крупных рыб. Например, на популярных сайтах для дайвинга в Белизе, где крылаток удаляют ежедневно, их было меньше.

Учёные поддерживают восстановление популяций крупных рифовых хищников для баланса и биоразнообразия, но не верят, что это повлияет на растущую численность крылаток.

Вывод исследования: «Активное и прямое управление, возможно, в форме постоянного отлова, по-видимому, необходимо для сокращения локальной численности крылаток, и такие усилия следует поощрять».