Исследование крылатки: можно ли съесть экологическую проблему?

Крылатка (Pterois) — хищная морская рыба с ядовитыми шипами, родом из Индо-Тихоокеанского региона. Она попала в западные воды через торговлю аквариумными рыбками. В последние годы крылатка прочно обосновалась в Мексиканском заливе, Карибском море и Атлантике, что связывают с выпуском особей и икры из аквариумов.

Рыба размножается быстро и в новых условиях у неё почти нет естественных врагов. По данным Национальной службы морского рыболовства (NMFS), крылатка поедает мелких ракообразных и молодь промысловых видов, таких как луциан и групер. В некоторых районах её распространение привело к заметному снижению биоразнообразия на рифах.

Однако эта инвазивная рыба ещё и съедобна. Её мясо описывают как белое, со слабым вкусом и приятной текстурой, похожее на мясо луциана.

Профессор Трейси Яндел из Университета Эмори получила грант в $300 000 от NMFS на исследование возможностей и проблем создания рынка крылатки как продукта питания на Американских Виргинских островах (USVI), где вид активно распространяется. Около 30% населения USVI живёт за чертой бедности, а продукты питания дороги. Рыболовство — важная часть экономики и культурного наследия островов, поэтому контроль численности крылатки особенно актуален.

«В случае с крылаткой на USVI понятие перелова действительно не применимо», — говорит Яндел.

В рамках проекта студенты проведут опросы потребителей морепродуктов и туристов, чтобы оценить социально-экономическую жизнеспособность идеи. Также будут опрошены местные рыбаки об районах распространения крылатки и их возможном совпадении с зонами риска сигуатеры — природного токсина Карибского моря, который может накапливаться в рыбе и вызывать пищевые отравления.

Специалист по геопространственному анализу Майкл Пейдж создаст карты самых безопасных и лучших мест для лова крылатки на основе данных опросов и предыдущих научных исследований. Рыбаки получат атласы этих карт и набор инструментов для лова.

Проблемы, которые предстоит решить:

• Крылатку (вырастающую до ~38 см) редко ловят на удочку. Чаще используют более трудоёмкие методы: гарпун, ручной сачок или она попадается как прилов.
• Рыба имеет длинные ядовитые шипы, требующие особой осторожности при обращении (хотя её мясо не ядовито).
• Выход мяса у крылатки низкий — около 30%, что меньше, чем у многих других видов.

Крылатка уже появляется в меню некоторых ресторанов США и Карибского бассейна как «эко-шикарный» вариант. Исследование определит, может ли быть создан жизнеспособный рынок для этого инвазивного вида, и даст рекомендации по его развитию. Результаты будут представлены на местных встречах и добавлены в онлайн-портал о крылатке Института исследований Мексиканского залива и Карибского бассейна.