Высокая цена красоты: переливающиеся перья крякв хуже отталкивают воду

Яркие переливающиеся перья самцов крякв привлекают партнёрш, но уступают нерадужному оперению в водоотталкивающих и самоочищающихся свойствах.

"Эта красота обходится дорого", — говорит исследователь Чад Элиасон, аспирант программы по интегративной бионауке Университета Акрона. Элиасон и руководитель исследования доктор Мэтью Шоуки, доцент биологии, установили, что участки переливающихся перьев крякв обладают пониженной водоотталкивающей способностью.

Журнал The Journal of Experimental Biology выбрал работу Шоуки и Элиасона "Сниженная гидрофобность переливающихся перьев: потенциальная цена блестящего оперения" в качестве статьи выбора редакции за июль 2011 года.

Механизм и недостаток

Иридесцентный (переливающийся) цвет создаётся за счёт рассеяния света на нанометровых структурах в пере. Сплющенные бородки таких перьев повёрнуты к поверхности оперения, что усиливает отражение света, но увеличивает площадь для сцепления с водой.

"Чем глубже тон переливающегося пера, тем ниже его гидрофобность", — отмечает Шоуки. Это приводит не только к намоканию, но и к загрязнению перьев.

Эксперимент: красота против практичности

Исследователи подвергли воздействию капель воды как тусклые коричневые, так и переливающиеся фиолетовые участки перьев. Коричневое оперение эффективно отталкивало воду, которая смывала пыль. Яркие фиолетовые перья удерживали больше воды, что ухудшало их способность к самоочищению.

Эволюционный смысл

Это открытие проливает свет на эволюцию и распространение переливающегося оперения у птиц.

"Самцы могут использовать переливающиеся цвета, чтобы сигнализировать потенциальным партнёршам о своей способности выживать, несмотря на риск намокания перьев. Тогда самки могли бы правильно выбирать высококачественных самцов", — предполагает Шоуки.

Сплющенные бородки характерны для переливающихся перьев многих видов, поэтому выявленная закономерность может быть широко распространена. Это предстоит проверить в будущих исследованиях.