Коллекция круглых червей защищает сельское хозяйство
Учёные Службы сельскохозяйственных исследований (ARS) в Белтсвилле, штат Мэриленд, управляют уникальной коллекцией-страховкой: 43 000 слайдов и пробирок с червеобразными организмами — нематодами. В коллекции представлены как самый дорогостоящий вредитель сои (Heterodera glycines), так и виды, питающиеся бактериями, с потенциалом использования в биологической борьбе с насекомыми.
Коллекция USDA Nematode Collection является одной из крупнейших в своём роде. Её поддерживают шесть учёных и сотрудников Лаборатории нематологии ARS в Белтсвилле под руководством Дэвида Читвуда. Коллекция используется для систематических исследований, таксономической классификации, обучения и экспертной идентификации видов для регулирующих органов, таких как Служба инспекции здоровья животных и растений USDA (APHIS), которые защищают сельское хозяйство США.
Запросы на идентификацию нематод поступают часто. В 2008 году микробиолог ARS Зафар Ханду идентифицировал почти 700 образцов, около 300 из которых были присланы сотрудниками APHIS из портов въезда или по результатам внутренних проверок.
Один из самых заметных случаев произошёл в 2000 году. Бразилия ввела запрет на импорт пшеницы из США, опасаясь завоза галловой нематоды пшеницы (Anguina tritici). В ходе встречи с бразильской делегацией исследователи лаборатории обнаружили в своей коллекции единственный слайд с образцом, который инспектор порта прислал ещё в 1953 году.
Поиск в базе данных коллекции показал, что образец принадлежал к роду Anguina, был выделен из растения тростник и имел страной происхождения саму Бразилию. После этого Бразилия отменила запрет, вновь открыв для американской пшеницы рынок стоимостью 50–200 миллионов долларов в год.
По словам Читвуда, этот рынок мог остаться закрытым, если бы не тот единственный слайд, что подчёркивает важность коллекции для сельского хозяйства и торговли США. Различить виды нематод — сложная задача, так как многие из них имеют схожие ротовые части, хвосты и другие идентификационные признаки.