Микроскопическая нематода, растворяющая слизней, может стать оружием против инвазивного вредителя

Исследователи из Университета штата Орегон обнаружили на кампусе в Корваллисе микроскопическую почвенную нематоду, которая может стать важным инструментом в борьбе с инвазивными слизнями. Эти вредители наносят ущерб сельскому хозяйству в мире на миллиарды долларов ежегодно.

В Орегоне слизни повреждают не менее половины из 20 основных сельскохозяйственных культур. Например, индустрия семян трав ежегодно теряет около $60 млн. Огромные потери от слизней и улиток несёт и ведущая отрасль штата — питомниководство с оборотом в $1 млрд.

Паразитическая нематода Phasmarhabditis hermaphrodita может значительно сократить эти потери. В Европе она уже более 25 лет используется как биологический агент под брендом Nemaslug, но в США не зарегистрирована Агентством по охране окружающей среды (EPA).

«Если мы докажем, что она здесь аборигенна, это усилит позиции для её регистрации как средства биоконтроля. Но мы должны убедиться в отсутствии воздействия на местные виды слизней и улиток», — подчеркивает специалист по слизням Рори Мак Доннелл.

Фермеры полагаются на дорогие химикаты, эффективность которых составляет лишь 10–60%. Эти пестициды могут влиять на нецелевые организмы и загрязнять водоёмы. Опрос 200 фермеров показал, что только 30% довольны эффективностью химических средств.

Поиски P. hermaphrodita в Орегоне заняли три года. Нематоду впервые обнаружили на территории кампуса OSU в Корваллисе. Это вторая находка в Северной Америке после Калифорнии (2014 г.).

Обнаружить нематоду было непросто. Вид P. hermaphrodita размером с запятую. Для идентификации пришлось выделить и секвенировать её ДНК, сравнив с национальной базой данных.

Нематоды проникают в слизня через отверстие в его мантии. Внутри они убивают хозяина, питаются им и быстро размножаются: одна особь может произвести тысячи потомков за 1–2 недели.

«Когда слизень заражён нематодами, он разжижается. Получается кишащая куча червей. Зрелище не для слабонервных», — описывает процесс специалист по нематодам Ди Денвер.

Серый полевой слизень (Deroceras reticulatum) — самый вредоносный инвазивный вид в сельском хозяйстве. В Европе P. hermaphrodita позволяет снизить ущерб от слизней на 90%. Помимо прямого вреда, слизни переносят болезни, а их слизь и экскременты снижают качество урожая.

Исследователи также изучают другие виды нематод, чтобы определить генетические связи и найти потенциальных агентов биоконтроля.

«Нематоды многочисленны и разнообразны — их миллионы в каждой части биосферы Земли. Они мало изучены, а наша лаборатория — одна из немногих в Северной Америке, посвящённых слизням и улиткам, что даёт нам хорошие возможности для исследований», — отмечает Денвер.

Результаты исследования опубликованы в журналах PLoS и Biological Control.