Специальная доставка: трупы насекомых, заражённых нематодами

Специально созданная машина для упаковки мучных червей, заражённых полезными нематодами, может улучшить доставку, сроки применения и использование этих червеобразных организмов в качестве агентов биологического контроля.

Машина стала результатом соглашения о совместных исследованиях и разработках с участием учёных из Министерства сельского хозяйства США (USDA) и компании Southeastern Insectaries, Inc. (Перри, Джорджия).

Используемые нематоды родов Heterorhabditis и Steinernema могут заражать и убивать широкий спектр насекомых-вредителей сельскохозяйственных культур, включая японского жука, долгоносика-скосарей, корневых сверлильщиков и почвенных комариков. Около 10 лет назад энтомолог Дэвид Шапиро-Илан и его коллеги из Службы сельскохозяйственных исследований (ARS) USDA и Политехнического института и университета штата Вирджиния показали, что нематоды наиболее эффективны при применении в мёртвых телах насекомых-хозяев, используемых для их массового размножения. Контроль над вредителями осуществляется потомством нематод, которое выходит из трупов насекомых.

Техническим препятствием для широкого коммерческого принятия подхода с использованием трупов насекомых была склонность некоторых часто используемых насекомых-хозяев разрываться или слипаться во время хранения, транспортировки и применения.

Владелец Southeastern Insectaries Луис Теддерс предложил решение — упаковывать насекомых в малярную ленту. Он также разработал прототип устройства для автоматизации процесса, который впоследствии усовершенствовали учёные ARS Хуан Моралес-Рамос и Гваделупе Рохас (Стонвилл, Миссисипи).

Используя готовые компоненты, они, например, создали устройство для механической сортировки мучных червей по размеру, причём самые крупные выбирались для размещения в чашках Петри, где их могли заразить нематоды. Через несколько дней механическая рука извлекает и помещает мёртвых заражённых червей между полосками малярной ленты со скоростью одно насекомое в две секунды. В итоге формируется целый рулон, что обеспечивает лёгкое хранение, транспортировку и внесение в почву, заражённую вредителями.

Лабораторные тесты Шапиро-Илана системы упаковки трупов насекомых в ленту не показали негативного влияния на выживаемость нематод и их способность контролировать вредителей. Действительно, через 15 дней после применения нематоды из заклеенных трупов уничтожили до 78% малых ульевых жуков и 91% долгоносиков-скосарей, использованных в тестах.