Золотистый крот Де Винтона обнаружен в ЮАР спустя 87 лет

Золотистый крот, который «плавает» в песке, был вновь обнаружен в Южной Африке спустя 87 лет, когда многие специалисты опасались, что он вымер.

Следы двух золотистых кротов Де Винтона были найдены под песками пляжа после «расследования в духе детективного романа», как сообщила старший полевой офицер Endangered Wildlife Trust (EWT) Эстер Мэтью.

Исследователи из EWT и Университета Претории в течение нескольких месяцев искали признаки кротов, покрывая до 18 километров дюнного ландшафта в день.

Слепые кроты милы, но чрезмерно пугливы. Они выбирают труднодоступные места для нор и обладают чрезвычайно чувствительным слухом, чтобы улавливать вибрации почвы от тех, кто может их искать. Последний научный след датировался 1936 годом.

Команда использовала собаку породы бордер-колли по кличке Джесси, обученную на обнаружение запахов, чтобы найти следы туннелей кротов.

Существует 21 вид золотистых кротов, и кроты Де Винтона были идентифицированы с помощью образцов экологической ДНК (кожа, волосы, телесные выделения), взятых из почвы на пляже Порт-Ноллот на северо-западном побережье. Было собрано более 100 образцов из дюн.

Даже сейчас исследователи физически не видели слепого крота, чья переливчатая шерсть позволяет ему «плавать» сквозь песок. Для окончательной идентификации они сделали видео и фотографии.

Золотистый крот Де Винтона входил в топ-25 животных в списке давно утерянных видов, составленном неправительственной группой Re:wild в 2017 году. Одиннадцать из них теперь вновь обнаружены.

Кристина Биггс, специалист по утерянным видам Re:wild, высоко оценила настойчивость команды, нашедшей кротов: «Они не оставили без внимания ни одну песчаную дюну, и теперь можно защитить районы, где живут эти находящиеся под угрозой и редкие кроты».

Использование экологической ДНК стало «примером того, как такие передовые технологии могут быть использованы для поиска других утерянных видов».

Команда также обнаружила следы четырёх других видов золотистых кротов в том же регионе. По словам Эстер Мэтью, кроты Де Винтона по-прежнему находятся под угрозой из-за добычи полезных ископаемых и жилой застройки вблизи пляжей, которые являются их домом.