Крокодилы оказались умнее, чем считалось ранее

Исследователь из Университета Теннесси в Ноксвилле обнаружил, что некоторые крокодилы используют приманки для охоты на добычу.

Владимир Динец, доцент кафедры психологии, первым наблюдал, как два вида крокодилов — болотные крокодилы (muggers) и миссисипские аллигаторы — используют веточки и палочки, чтобы приманивать птиц, особенно в период строительства гнёзд.

Исследование опубликовано в текущем выпуске журнала Ethology, Ecology and Evolution. Это первый зафиксированный случай использования инструментов рептилиями, а также первый известный пример, когда хищники приурочивают использование приманки к сезонному поведению жертвы — строительству гнёзд.

Динец впервые наблюдал такое поведение в 2007 году в Индии, заметив крокодилов, лежащих на мелководье с мелкими палочками на мордах. Это могло обманывать птиц, искавших материал для гнёзд, заставляя их думать, что палочки просто плавают. Крокодилы оставались неподвижными часами и делали бросок, если птица приближалась.

Чтобы проверить гипотезу об умной охоте, Динец с коллегами провели систематические наблюдения за рептилиями в течение года на четырёх участках в Луизиане: двух в местах гнездования птиц (rookery) и двух — вне их.

Исследователи зафиксировали значительное увеличение числа аллигаторов с палочками на мордах с марта по май — время постройки гнёзд. В местах гнездования рептилии использовали приманки во время и после сезона строительства. Вне таких мест — только во время сезона.

«Это исследование меняет исторический взгляд на крокодилов, — сказал Динец. — Их обычно считают вялыми, глупыми и скучными, но теперь известно, что они демонстрируют гибкую мультимодальную сигнализацию, развитую родительскую заботу и высококоординированные тактики групповой охоты».

Наблюдения могут означать, что такое поведение шире распространено среди рептилий, а также пролить свет на поведение вымерших родственников крокодилов — динозавров.

«Наше исследование даёт удивительное представление о ранее не признававшейся сложности поведения вымерших рептилий, — отметил Динец. — Эти открытия интересны не только потому, что показывают, как легко недооценить интеллект даже относительно знакомых животных, но и потому, что крокодилы являются сестринской таксономической группой динозавров и летающих рептилий».