Кролики с "рогами" в Колорадо: почему их называют "Франкенштейн-кроликами"

Группа кроликов в Колорадо с гротескными, похожими на рога наростами может показаться героями низкобюджетного фильма ужасов. Однако учёные утверждают, что бояться нечего — пушистые существа заражены относительно распространённым вирусом.

Кролики-белохвосты, недавно замеченные в Форт-Коллинсе, инфицированы в основном безвредным вирусом папилломы Шоупа. Этот вирус вызывает бородавчатые наросты, которые выступают на их мордах, напоминая рога.

Вирусные фотографии вдохновили на появление множества нелестных прозвищ, включая "Франкенштейн-кролики", "демонические кролики" и "кролики-зомби". Однако это заболевание не ново: вирус породил древний фольклор и подпитывал научные исследования почти 100 лет назад.

Вероятно, этот вирус повлиял на многовековой миф о "джеколопе" в Северной Америке — легендарном кролике с рогами или оленьими пантами. Изучение этой болезни у кроликов также внесло вклад в научные знания о связи вирусов и рака, например, вируса папилломы человека, вызывающего рак шейки матки.

Вирус у кроликов был назван в честь доктора Ричарда Э. Шоупа, профессора Рокфеллеровского университета, открывшего это заболевание у белохвостых кроликов в 1930-х годах.

Сообщения о наблюдениях в Форт-Коллинсе, в 65 милях (105 км) к северу от Денвера, стали привлекать внимание после того, как жители начали замечать животных по всему городу и публиковать их фотографии.

Кара Ван Хус, представитель Colorado Parks and Wildlife, сообщила, что агентство получает звонки о кроликах, замеченных в Форт-Коллинсе. Однако она отметила, что заражённых кроликов видеть нередко, особенно летом, когда наиболее активны блохи и клещи, распространяющие вирус.

Вирус может передаваться от кролика к кролику, но не другим видам, включая людей и домашних животных. Наросты напоминают бородавки, но могут выглядеть как рога, если сильно вырастают. Они не вредят кроликам, если не образуются на глазах или во рту, мешая питанию. Иммунная система кроликов способна побороть вирус, после чего наросты исчезают.