В Год Кролика стоит вспомнить об исчезающих видах ушастых по всему миру
Слово "кролик" у многих ассоциируется с мультяшными персонажами, домашними питомцами или их невероятной способностью к размножению. Для австралийцев это часто синоним "вредителя" из-за печально известного инвазивного вторжения 164 года назад. Однако за пределами Австралии существует огромное разнообразие кроликов, многие из которых нуждаются в защите.
Что такое зайцеобразные?
Группа животных Lagomorpha включает кроликов, зайцев, американских кроликов (cottontails) и пищух (маленьких горных животных Азии и Северной Америки). Науке известно около 108 видов зайцеобразных, обитающих на всех континентах, кроме Антарктиды. Они являются эволюционными родственниками грызунов.
Ещё в 2013 году исследователи выяснили, что изменению климата уже подвержены более двух третей видов кроликов. С тех пор число видов, находящихся под угрозой исчезновения или в критической опасности в Красном списке Международного союза охраны природы (IUCN), выросло с 13 до 16.
Настоящие "водяные" кролики
"Водяной кролик" — не только астрологический символ. Болотный кролик (Sylvilagus aquaticus) и маршевый кролик (S. palustris) в Северной Америке приспособлены к жизни в водно-болотных угодьях и умеют плавать. К счастью, их статус в IUCN — "вызывающие наименьшие опасения".
А вот речной кролик (Bunolagus monticularis) из Южной Африки, обитающий по берегам рек, находится в критической опасности. Помимо изменения климата и разрушения среды обитания, он сталкивается с неожиданной угрозой — конкуренцией с более крупными и всеядными зайцами (Lepus), которые вытесняют его при нехватке ресурсов.
Не все кролики быстро размножаются
Репутацию плодовитых имеют не все виды. Амамийский кролик (Pentalagus furnessi) с субтропических островов Японии, которого называют "живым ископаемым", приносит всего одного, редко двух, детёнышей в помёте. Этот исчезающий вид, не имевший хищников, пострадал после интродукции мангустов в 1979 году для борьбы со змеями. Сейчас власти реализуют программу по уничтожению мангустов для спасения эндемичных кроликов и птиц.
Горы как убежище в меняющемся мире
В горах Аннамского хребта во Вьетнаме и Лаосе обитает полосатый кролик (Nesolagus timminsi), также находящийся под угрозой исчезновения. Это один из наименее изученных видов, страдающий от интенсивного браконьерства.
В горах Мексики живёт исчезающий вулканический кролик (Romerolgaus diazi) — один из самых маленьких видов в мире, которому угрожает выпас скота и преобразование земель для сельского хозяйства.
Даже европейскому кролику грозит опасность
В своём родном ареале — на Пиренейском полуострове — численность европейского кролика (Oryctolagus cuniculus), единственного одомашненного вида, сокращается. Это ключевой вид-жертва для иберийской рыси, которая восстанавливает популяцию. Проект LIFE Iberconejo был создан для поиска баланса между кроликами как частью здоровой экосистемы и как сельскохозяйственными вредителями.
Защита биоразнообразия
Многие исчезающие виды зайцеобразных имеют уникальные черты, ещё не изученные наукой. Их ограниченное распространение и специфичные требования к среде обитания делают их уязвимыми.
Ценность представляет гражданская наука (citizen science): наблюдения местных жителей — один из лучших методов сбора данных. Можно использовать платформу iNaturalist, чтобы изучать разнообразие видов, и загружать свои фотографии встреченных кроликов. Кампании по сохранению, такие как "Begging for Bunnies" от Endangered Wildlife Trust, также вносят вклад в сохранение биоразнообразия планеты.