Суперчувствительность: крокодилы ощущают всё одним щелчком

Ранее неправильно понимаемые мультисенсорные органы в коже крокодилов чувствительны к прикосновению, теплу, холоду и химическим веществам в окружающей среде, показало исследование в журнале EvoDevo. У других позвоночных нет аналогов этим сенсорам.

Крокодилы (группа, включающая крокодилов, гавиалов, аллигаторов и кайманов) имеют особенно прочные роговые щитки из кератина и костные пластины для дополнительной защиты. На голове эти щитки необычны, потому что образуются в результате растрескивания ороговевшей кожи, а не генетически предопределены.

На щитках находятся сенсоры, известные как куполообразные рецепторы давления (DPR) или интегментарные сенсорные органы (ISO), обладающие чувствительностью кончиков пальцев. Исследователи из Женевского университета изучили ISO у нильского крокодила (Crocodylus niloticus) и крокодилового каймана (Caiman crocodilus), чтобы выяснить, что именно могут «видеть» эти микроорганы и как они формируются.

ISO появляются на голове эмбрионов каймана и крокодила ещё до того, как кожа начинает трескаться и формировать щитки. У нильских крокодилов ISO дополнительно развиваются по всему телу. У обоих животных ISO содержат механо-, термо- и хемосенсорные рецепторные каналы, что даёт им комбинированную способность обнаруживать прикосновение, тепло/холод и химические стимулы, но не солёность. У нильских крокодилов есть отдельные солевые железы на языке, которые помогают регулировать осмолярность в гиперсолёной среде.

Это означает, что они могут обнаруживать поверхностные волны давления, позволяя им быстро находить добычу даже в темноте. Термочувствительность помогает им поддерживать температуру тела, перемещаясь между прогревом на солнце и охлаждением в воде, а химические сенсоры могут помогать обнаруживать подходящие места обитания.

Профессор Мишель Милинкович, руководивший исследованием, пояснил: «Сенсоры ISO примечательны не только тем, что способны обнаруживать множество различных типов физических и химических стимулов, но и тем, что у других позвоночных им нет аналогов. Именно это преобразование диффузной сенсорной системы, как у нас в коже, в ISO позволило крокодилам эволюционировать в сторону высоко бронированной, но очень чувствительной кожи».