Слепые пещерные рыбы используют зубы для навигации

В одной пещере в Эквадоре вид пещерных рыб, Astroblepus pholeter, эволюционировал, чтобы ориентироваться с помощью зубов — возможно, это уникальная особенность.

Сенсорное использование этих зубов, которые находятся не во рту, а выступают из кожи, представляет собой ранее неизвестное эволюционное явление. Оно может не существовать больше нигде, кроме этой пещеры, согласно исследованию учёных из Университета Мэриленда, Национальных институтов здоровья (NIH) и Папского католического университета Эквадора.

Многие рыбы имеют кожные зубы (дентикулы), но большинство использует их для разрезания, защиты или снижения сопротивления при плавании. A. pholeter развил новое применение: ощущение окружающего мира. Исследователи обнаружили, что дентикулы этих рыб эволюционировали в инструменты для восприятия среды, создавая гидродинамические «образы», позволяющие «чувствовать» путь в темноте и быстрых течениях. Результаты опубликованы в Current Biology.

«Теперь у нас есть совершенно новый сенсорный орган для изучения, когда мы находим новые виды, — сказала доцент Дафна Соарес. — Мы обнаружили новый способ, которым эволюция позволила животным жить в этой сложной среде: не только в полной темноте, но и в условиях быстрого течения».

Обычно рыбы ощущают поток воды с помощью нейромастов — органов боковой линии. У A. pholeter эта система почти отсутствует. Вместо этого кожные зубы связаны с механосенсорной частью мозга, позволяя определять направление течения и расстояние до дна по отклонению зубов. Рыбы с удалёнными дентикулами не могли ориентироваться в потоке или цепляться за камни.

Быстрое, турбулентное течение в пещере могло стать причиной такой эволюции. «Попробуйте услышать чью-то речь на рок-концерте — фоновый шум слишком силён», — пояснила Соарес.

«Мы ожидаем, что механосенсорная природа дентикулов, выявленная у этого экстремального вида, откроет широкую сенсорную роль этих структур у других животных», — заключают авторы исследования.