Учёные нашли способ защитить пресноводных крокодилов от ядовитых жаб-аг

Учёные из Университета Маккуори совместно с рейнджерами народа бунуба и Департаментом биоразнообразия, охраны природы и достопримечательностей (DBCA) в Западной Австралии опробовали новый метод защиты пресноводных крокодилов (Crocodylus johnstoni) от смертельно опасных инвазивных тростниковых жаб, распространяющихся по северу Австралии.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B 14 августа, показало метод, позволяющий значительно снизить смертность крокодилов в районах первичного вторжения жаб. Метод основан на выработке у крокодилов условного вкусового отвращения (conditioned taste aversion, CTA), связывающего поедание жабы с последующим недомоганием.

Фон проблемы

С 1930-х годов тростниковые жабы, завезённые из Южной Америки, вызвали массовую гибель местных хищников: варанов, змей и пресноводных крокодилов. Эти животные важны для традиционных владельцев земель и экосистемы.

В сухой сезон (май–октябрь) реки пересыхают, крокодилы скапливаются в небольших водоёмах с малым количеством пищи. Когда жабы приходят к воде, происходит массовый контакт, ведущий к гибели крокодилов за несколько месяцев.

Методология

В период с 2019 по 2022 год команда во главе с доктором Джорджией Уорд-Фир и профессором Риком Шайном работала в регионе Кимберли. Были собраны сотни жаб, из их тел удалены ядовитые части, а затем в мясо ввели безопасную дозу вещества, вызывающего временную тошноту.

Эти «обработанные» приманки вместе с контрольными (куриное мясо без добавок) размещали на сотнях станций вдоль рек. Реакцию крокодилов отслеживали с помощью ночных обследований и камер дистанционного слежения.

Результаты

Рейнджеры отметили изменение поведения: сначала крокодилы ели приманки из жаб, затем стали их обнюхивать и избегать, предпочитая куриное мясо.

В местах проведения испытаний смертность крокодилов была значительно снижена по сравнению с контрольными участками без приманок. Приманка полностью предотвратила гибель в зонах первичного вторжения жаб и снизила смертность на 95% в районах, где жабы обитали уже несколько лет. Эффект сохранялся и в последующие годы.

Значение

Этот метод даёт менеджерам по управлению землями инструмент для применения как на переднем крае вторжения, так и после него. Исследование демонстрирует эффективность сотрудничества между учёными, рейнджерами из числа коренных народов и государственными природоохранными агентствами.

Ранее команда успешно использовала аналогичный метод с менее токсичными молодыми жабами для защиты жёлтых варанов.