Метеориты из красной пустыни Австралии помогут в поиске жизни на Марсе

Исследователи из Университета Монаша, Квинслендского университета и Австралийского национального университета использовали Австралийский синхротрон ANSTO для изучения метеоритов, найденных на Земле. Эта работа может помочь в будущем поиске доказательств жизни на Марсе.

Исследование метеоритов, обнаруженных на равнине Налларбор в Западной Южной Австралии, показало, что в минеральных жилах внутри плотной породы сохранились органические остатки в форме микроокаменелостей.

• Место находки: Равнина Налларбор — известное место поиска метеоритов с 1980-х годов. Тёмные богатые железом метеориты хорошо видны на фоне белого известняка и красной почвы.
• Находки: В жилах кальцита и гипса были захоронены и сохранены разнообразные ископаемые микроорганизмы: диатомеи, бактерии и грибы.

Рентгенофлуоресцентная микроскопия на Австралийском синхротроне подтвердила, что химически активные металлы, такие как марганец и железо, были мобилизованы в заполненных жилами трещинах метеорита под действием окружающей среды или микробной активности. Метод показал, что обогащение марганцем произошло по краям кальцит-гипсовых жил.

Исследователи отметили, что метеориты могут сохранять комплекс микроокаменелостей, органических биомаркеров и запись круговорота питательных веществ в аридных условиях Налларбора.

Значение для поиска жизни на Марсе:

• Новое понимание: Исследование показывает, что микроорганизмы могут взаимодействовать с астро-материалами способом, важным для их метаболизма.
• "Капсула времени": Метеориты служат "капсулой времени" прошлой биологической активности или даже убежищем для жизни в суровых условиях, где мало биодоступных минералов, выступая в роли "спасательных шлюпок".
• Новая цель для поиска: Это открытие добавляет новое измерение в поиск жизни на Марсе, указывая на целесообразность изучения аналогичных метеоритов на Красной планете.
• Ключ к интерпретации: Изучение того, как метеориты на Земле изменяются выветриванием и микробной активностью, поможет понять, какие химические сигнатуры искать в метеоритном материале на Марсе, который мог быть изменён потенциальной жизнью.

Контекст Марса: Поверхность Марса крайне сурова: средняя температура около -62 °C, очень разреженная атмосфера, состоящая на 96% из CO₂, и низкое давление. Хотя марсоходы (включая Perseverance) анализируют образцы на месте, возвращённые с Марса образцы в будущем помогут построить общую картину его вулканической и осадочной истории, где могла сохраниться прошлая жизнь.