Метеорит с Марса не содержит следов древней жизни
Метеорит с Марса возрастом 4 миллиарда лет, вызвавший ажиотаж на Земле десятилетия назад, не содержит доказательств существования древней примитивной марсианской жизни, сообщили ученые.
В 1996 году группа исследователей под руководством NASA заявила, что органические соединения в породе, по-видимому, были оставлены живыми существами. Другие ученые отнеслись к этому скептически, и за последующие десятилетия это предположение было поставлено под сомнение, в том числе в недавнем исследовании команды под руководством Эндрю Стила из Института Карнеги.
Крошечные образцы метеорита показали, что богатые углеродом соединения на самом деле являются результатом воздействия воды — скорее всего, соленой или солоноватой — которая текла по породе в течение длительного периода. Результаты опубликованы в журнале Science.
Во время влажного раннего периода истории Марса по крайней мере два удара произошли рядом с породой, нагрев окружающую поверхность, прежде чем третий удар выбросил ее с красной планеты в космос миллионы лет назад. Камень весом 4 фунта (2 кг) был найден в Антарктиде в 1984 году.
По словам исследователей, грунтовые воды, протекавшие через трещины в породе, пока она еще находилась на Марсе, сформировали присутствующие в ней крошечные углеродные включения. То же самое может происходить и на Земле, и это может помочь объяснить наличие метана в атмосфере Марса.
Однако два ученых, участвовавших в оригинальном исследовании 1996 года, не согласились с новыми выводами, назвав их «разочаровывающими». В совместном заявлении по электронной почте они заявили, что остаются при своих первоначальных наблюдениях.
Эндрю Стил отметил, что новые открытия его команды стали возможны благодаря развитию технологий. Он высоко оценил работу первоисследователей и отметил, что их гипотеза о жизни «была разумной интерпретацией» для того времени.
По словам Стила, это открытие «имеет огромное значение для нашего понимания того, как жизнь зародилась на этой планете, и помогает усовершенствовать методы, необходимые для поиска жизни в других местах — на Марсе, Энцеладе или Европе» (спутниках Сатурна и Юпитера с подповерхностными океанами).
Единственный способ доказать, существовала ли когда-либо или все еще существует микробная жизнь на Марсе, — доставить образцы на Землю для анализа. Марсоход NASA Perseverance уже собрал шесть образцов для возвращения на Землю примерно через десять лет; всего желательно получить три десятка образцов.
Метеорит, миллионы лет дрейфовавший в космосе, упал на ледяное поле в Антарктиде тысячи лет назад. Небольшой серо-зеленый фрагмент получил название Allan Hills 84001 — по названию холмов, где он был найден.