Уникальная съёмка роящихся красных крабов в глубоководной "мёртвой зоне"

Исследовательская группа, изучавшая биоразнообразие на подводной горе Ганнибал у побережья Панамы, запечатлела на видео тысячи красных крабов, роящихся в бедных кислородом водах прямо над морским дном.

Биолог Вудс-Холского океанографического института (WHOI) и руководитель экспедиции Хесус Пинеда назвал эту встречу неожиданной и завораживающей. Результаты описаны в статье, опубликованной 12 апреля 2016 года в журнале PeerJ.

Команда, в которую входили коллеги из Университета Пойнт-Лома-Назарейн, Института эстуария Сан-Франциско и Смитсоновского института тропических исследований, работала на борту судна M/V Alucia. Видео роя крабов было снято во время погружения на обитаемом подводном аппарате Deep Rover 2 в рамках последней миссии месячной экспедиции в апреле 2015 года.

Неожиданная находка

• При спуске вода становилась мутнее, и за пределами мутного слоя ничего не было видно.
• У дна исследователи внезапно увидели движущиеся объекты, которые сначала приняли за камни.
• Крабы роились, "как насекомые".

Идентификация и ареал

Крабы были позже идентифицированы методом ДНК-секвенирования как Pleuroncodes planipes. Этот вид распространён у берегов Нижней Калифорнии, но данная документация фиксирует новую, самую южную границу его ареала.

Условия обитания

Большое скопление крабов наблюдалось на северо-западном склоне подводной горы на глубинах 355–385 метров в зоне "гипоксичных" вод с низким содержанием кислорода. Учёные предполагают, что такие условия могут служить для вида укрытием от хищников.

Экологическая роль и миграция

• Также известны как "крабы-тунцы", поскольку являются излюбленной добычей желтопёрого тунца.
• Важный источник пищи для многих рыб, птиц и морских млекопитающих.
• Совершают вертикальные миграции в толще воды, что делает их уязвимыми к изменениям течений.

Связь с явлением Эль-Ниньо

Через несколько месяцев после экспедиции тысячи красных крабов выбросило на пляжи Южной Калифорнии во время массового штрандинга, связанного с потеплением из-за Эль-Ниньо. ДНК-анализ образцов с пляжа в Сан-Диего подтвердил, что это тот же вид, что и у панамского побережья.

Значение исследования подводных гор

Подводные горы — это экологические "горячие точки" с уникальными сообществами видов. Изучено менее 1% таких гор. Междисциплинарная экспедиция использовала для изучения горы Ганнибал:

• Два обитаемых подводных аппарата для отбора проб.
• Автономный необитаемый подводный аппарат (AUV) Seabed и автономный надводный аппарат Jetyak для картографирования, съёмки и измерения течений.

Этот подход демонстрирует эффективность комбинации различных инструментов для изучения глубоководных местообитаний.

Планы на будущее

Исследователи планируют вернуться к подводной горе Ганнибал, чтобы изучить причины высокого биоразнообразия на таких горах. Глубоководные районы с дефицитом кислорода и повышенной кислотностью также дают возможность исследовать, как могут выглядеть сообщества в будущем океане в условиях изменения климата.