Кораллы северной части Красного моря устойчивы к обесцвечиванию в условиях потепления

Коралловые рифы обеспечивают средства к существованию для около миллиарда человек по всему миру, предоставляя пищу, привлекая туризм и защищая побережья от штормов. Однако эти экосистемы всё больше подвергаются угрозе из-за более частых и интенсивных морских тепловых волн.

Продолжительное повышение температуры моря всего на 1 градус Цельсия выше летней нормы может вызвать обесцвечивание кораллов и их массовую гибель. Тем не менее, некоторые рифы, похоже, невосприимчивы к этому температурному порогу. «В северной части Красного моря кораллы не подвергались обесцвечиванию и остаются здоровыми, несмотря на высокий тепловой стресс», — говорит Ислам Осман из KAUST.

Считается, что кораллы Красного моря приобрели высокую термоустойчивость около 7000 лет назад, пройдя через тепловой барьер в 32 градуса Цельсия у южного входа в море. Кораллы, которые не выдерживали жары, были отсеяны.

Благодаря своей «эволюционной памяти» кораллы Красного моря до сих пор выживают при тепловом стрессе до 32 градусов Цельсия. Однако отсутствие данных по обесцвечиванию по всему Красному морю ограничивает более широкое понимание реакции рифов региона на изменение климата.

Используя платформу гражданской науки Reef Check, исследователи собрали данные об обесцвечивании кораллов за последние 20 лет вдоль египетского побережья. Сравнение с данными дистанционного зондирования температуры поверхности моря за последние 40 лет подтвердило, что обесцвечивание в Красном море обычно происходит при 32 градусах Цельсия.

Кораллы в северной части Красного моря живут при температурах от 25 до 28 градусов Цельсия и не испытывали массового обесцвечивания. В то же время кораллы в центральной и южной частях моря, где температура уже составляет 30–32 градуса Цельсия, его испытывали.

Команда использовала глобальные климатические модели для прогнозирования будущих температур Красного моря при различных сценариях выбросов парниковых газов. По самому экстремальному сценарию северный регион потеплеет на 2,5 градуса Цельсия к 2100 году. «Мы уже показали, что у кораллов северного Красного моря есть запас в 4–7 градусов Цельсия против изменения климата, — говорит Осман. — Это говорит о том, что они будут одними из последних выживших к концу века».

Авторы подчёркивают, что усилия по сохранению этих «рифов надежды» должны быть приоритетными. Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Marine Science.

В дальнейшем Осман надеется выявить полезные генетические и физиологические признаки, сохранявшиеся на протяжении 7000 лет. «Наши результаты позволяют предположить, что кораллы способны сохранять эволюционные черты, позволяющие им выдерживать тепловой стресс. Красное море предоставляет бесценную возможность раскрыть генетические секреты, которые могут помочь понять, как другие кораллы адаптируются к потеплению океанов».