Кораллы северной части Красного моря живут на грани устойчивости к холоду

Коралловые рифы северной части Красного моря и залива Акаба обладают исключительно высокой устойчивостью к повышению температуры морской воды из-за глобального потепления. Это делает регион потенциальным убежищем для кораллов в условиях изменения климата.

Однако глобальные изменения климата также приведут к более переменчивой погоде, включая экстремальные периоды холода. Исследователи из Университета Бар-Илан и Межвузовского института морских наук в Эйлате провели эксперимент, чтобы изучить влияние необычно холодной зимы на кораллы из залива Акаба.

В статье, недавно опубликованной в журнале PeerJ, они показали, что зима даже на 1°C холоднее средней приводит к физиологическому стрессовому ответу, аналогичному тому, что наблюдается у других кораллов при тепловом стрессе. Это впервые демонстрирует, насколько опасно близко кораллы залива Акаба живут к своему нижнему температурному порогу.

Ранее исследования в группе профессора Маоза Файна (факультет наук о жизни им. Мины и Эверарда Гудмана, Университет Бар-Илан) с использованием системы симулятора Красного моря неоднократно показывали, что местные кораллы обладают необычайной толерантностью к высоким температурам, которые убивают кораллы в других частях мира.

«Хотя мы неоднократно демонстрировали высокую термоустойчивость кораллов на мелководных рифах в Эйлате, мы хотели проверить гипотезу, что эта исключительная термоустойчивость достигается за счет повышенной чувствительности к холоду», — сказала доктор Джессика Беллворти, проводившая исследование в лаборатории профессора Файна. «Действительно, мы обнаружили, что воздействие периодов холодной воды вызывает физиологическую реакцию, сходную с обесцвечиванием».

Коралловое обесцвечивание — это потеря водорослей-симбионтов, необходимых кораллу для получения энергии, что часто приводит к его гибели. Таким образом, даже резкое похолодание может вызвать обесцвечивание у этой популяции.

Однако кораллы, подвергнутые холодовому стрессу в эксперименте Беллворти и Файна, не погибли и восстановились после возвращения температур к норме. Эти же кораллы затем прошли второй тест — аномально жаркое лето. «Для нас было важным открытием понять, что даже те особи, которые пострадали от холодного зимнего стресса, все равно не обесцветились при высоких температурах», — говорит Беллворти.

Это хорошая новость для кораллов залива Акаба: их высокая термоустойчивость не теряется, и, следовательно, они не должны подвергаться двум событиям обесцвечивания в один год — угрозе, с которой сталкиваются другие рифы, например, Большой Барьерный риф в Австралии.