Кораллы Красного моря могут стать последним убежищем для рифов

Коралловые рифы Красного моря у побережья Египта демонстрируют высокую устойчивость к повышению температуры воды и могут стать «последним убежищем для кораллов» в мире, поскольку глобальное потепление уничтожает рифы в других местах.

Большинство мелководных кораллов, поврежденных и побелевших от повторяющихся морских тепловых волн, «вряд ли просуществуют до конца века», согласно Межправительственной группе экспертов по изменению климата (IPCC). Это угрожает сотням миллионов людей по всему миру, зависящих от рыбных запасов этих хрупких экосистем.

Даже если глобальное потепление удастся ограничить целью Парижского соглашения в 1.5°C выше доиндустриального уровня, 99% мировых кораллов не смогут восстановиться. Однако рифы Красного моря, в отличие от других, доказали свою «высокую толерантность к повышению температуры моря», — говорит профессор морской биологии Махмуд Ханафи.

Ученые надеются, что хотя бы часть красноморских кораллов — 5% от общего числа оставшихся в мире — сможет уцелеть на фоне надвигающегося глобального коллапса. «Этот риф — надежда человечества на сохранение коралловой экосистемы в будущем», — считает Ханафи.

Уникальная устойчивость

Кораллы покрывают лишь 0.2% дна океана, но являются домом для четверти всех морских видов и поддерживают средства к существованию для полумиллиарда человек. С 2009 по 2018 год было потеряно 14% мировых коралловых рифов.

Исследования показывают, что кораллы северной части Красного моря лучше сопротивляются нагреву. «У нас есть буферная температура до начала обесцвечивания. При потеплении на один, два или даже три градуса Цельсия мы все еще в безопасности», — отмечает Ислам Осман.

Одна из теорий объясняет эту устойчивость «эволюционной памятью»: тысячи лет назад личинки кораллов мигрировали сюда из Индийского океана через очень теплые воды, которые отфильтровали виды, не способные выжить при 32°C.

Не климатические угрозы

Ученые предупреждают, что даже если кораллы переживут потепление, они могут пострадать от других угроз: загрязнения, перелова и разрушения среды обитания из-за застройки побережья и массового туризма. «Когда не климатические угрозы растут, уязвимость к изменению климата также увеличивается», — говорит Осман.

Рифы Египта популярны среди дайверов: некоторые места используются с 40-кратной перегрузкой. Рыболовство должно сократиться до одной шестой от текущего уровня, чтобы стать устойчивым. Защита рифа — это «глобальная ответственность», считает Ханафи.

Одно из решений — усилить защиту 400-километровой зоны кораллов, известной как Большой Барьерный риф Египта. Более половины уже находится в заповедниках, но создание единой охраняемой территории поможет регулировать деятельность, рыболовство и запретить загрязнение.

Южнее, у побережья Судана, почти полное отсутствие туризма защитило кораллы. Однако они не immune к изменению климата: за последние три десятилетия там произошло несколько случаев обесцвечивания. Мониторинг в Судане затруднен из-за нехватки финансирования на фоне экономического и политического кризиса.

У побережий Египта и Саудовской Аравии кораллам также угрожает застройка побережья, включая стоки канализации и осадконакопление. Парадокс в том, что природные чудеса, привлекающие туристов и застройщиков, ускоряют собственное уничтожение под увеличивающимся антропогенным давлением.