Глобальное потепление может вызвать взрывной рост популяций коз

Повышение температур из-за глобального потепления может помочь популяциям коз процветать.

Новое исследование, опубликованное в Oikos, показывает, что для выживания коз важны два основных фактора — продолжительность светового дня и температура, которые ухудшаются по мере продвижения на север.

Исследование использовало каталог популяций одичавших коз, составленный в 1980-х годах при финансировании NERC. Команда обнаружила, что популяции не могут выжить выше 60 градусов северной широты, если фермеры не загоняют их на ночь для защиты от холода. К северу от этой линии зимние температуры слишком низкие, пищи слишком мало, а дни слишком коротки для выживания коз.

Однако потепление глобальных температур может сделать условия на этих высоких широтах приемлемыми. Исследователи изучили конкретную популяцию на острове Рам у северо-западного побережья Шотландии, чтобы увидеть, как она реагирует на климат в зависимости от длины дня.

«По мере того как температуры начали повышаться на доли градуса за последние полвека, мы наблюдаем увеличение численности коз на острове Рам», — говорит профессор Робин Данбар из Оксфордского университета, руководивший исследованием.

В настоящее время у коз на Раме едва хватает зимнего светового дня для кормления. На этих высоких широтах козам трудно сохранять тепло. Чем холоднее, тем больше пищи им нужно для поддержания температуры тела и тем больше времени они тратят на кормление. Но в холодную погоду качество растительности также ухудшается, поэтому козе требуется еще больше времени на еду, чтобы получить достаточно энергии для выживания.

«Чем дальше на север, тем больше козы оказываются в ловушке сочетания затрат на терморегуляцию и ухудшения качества растительности, что требует от них больше времени на кормление. Но зимние дни становятся короче по мере продвижения на север. Наступает момент, когда эти две противоположные силы сталкиваются, и у них заканчивается время. Это точка, севернее которой козы не могут жить», — объясняет Данбар.

Однако по мере изменения климата и повышения температур козам требуется меньше пищи и меньше времени на поиск корма для выживания. «По мере потепления климата козы смогут жить дальше на север. Это примерно один градус широты дальше на север на каждый градус потепления среднегодовой температуры. Хотя здесь, в Великобритании, это может быть компенсировано изменениями Гольфстрима и другими климатическими факторами», — говорит Данбар.

Популяции коз на высоких широтах, подобные изученной на острове Рам, балансировали на грани поддержания численности. «Рам очень близок к северному пределу обитания коз в Британии, поэтому неудивительно, что они едва справляются. В лучшие годы популяция немного растет, а в плохой год сокращается, в основном из-за низкой фертильности и высокой смертности молодняка. Популяция, казалось, комфортно колебалась вокруг приличного среднего значения на протяжении многих десятилетий», — говорит Данбар.

Однако в последнее время многие из этих северных популяций процветают и начинают показывать признаки роста. Данбар считает, что это эффект повышения температуры в результате потепления климата.

Растущие популяции коз вызвали огромные проблемы в некоторых регионах, наиболее известном примере — на Галапагосских островах. Многие океанические острова были захвачены козами, которые уничтожали растительность и оголяли почву. Но Данбар подчеркивает, что в Британии ситуация вряд ли станет настолько плохой: «Даже при худших сценариях изменения климата мы не будем наслаждаться тропическими пальмами в Британии, поэтому экологические катастрофы, подобные галапагосским, здесь маловероятны».

«В некотором смысле у коз плохая репутация. Часто они сами не являются причиной деградации среды обитания, просто они очень хорошо выживают. При правильном управлении они могут быть хорошими ландшафтными менеджерами», — заключает он.