Изменение климата заставляет африканских диких собак рожать позже, угрожая выживанию стаи
Дикая природа реагирует и адаптируется к изменению климата по-разному. Некоторые адаптации очевидны. Например, цветущие растения в северном полушарии зацветают раньше с каждым годом, поскольку изменение климата сдвигает наступление весны.
Другие адаптации более скрытны, как мы обнаружили на примере африканской дикой собаки.
Африканская дикая собака — это исчезающий крупный хищник, чья глобальная популяция составляет менее 700 стай (менее 7000 особей), разбросанных по континенту изолированными субпопуляциями. Обычно они выращивают щенков в более прохладные месяцы года. Однако наше новое исследование показывает, что они адаптируются к потеплению, рожая позже каждый год, следуя за сокращающимся прохладным периодом.
Наблюдая за 60 стаями в дельте Окаванго в Ботсване — крупнейшей оставшейся субпопуляцией вида — мы выяснили, что средняя дата родов сейчас сдвинулась более чем на три недели позже по сравнению с данными 30-летней давности. Этот сдвиг почти идеально соответствовал повышению средней дневной температуры на 1.6°C за тот же период.
На первый взгляд, тот факт, что дикие собаки успевают за скоростью потепления, не вызывает тревоги. Щенки, рожденные в более прохладные месяцы, имеют больше шансов выжить. Но, к сожалению, это не так.
Поскольку прохладный период года также становится короче, конечный эффект следования за температурными сдвигами заключается в том, что дикие собаки теперь невольно выращивают щенков в более теплых условиях.
Это проблема, потому что мы ранее показали, что более высокие температуры после рождения влияют на выживаемость щенков в Кении, и наше новое исследование подтверждает то же самое для Ботсваны.
В течение трех месяцев, когда уязвимые щенки остаются в безопасном логове, стая вынуждена преодолевать огромные расстояния между охотничьими угодьями и логовом. Возможно, именно затраты на эти ежедневные доставки мяса объясняют, почему меньше щенков выживает в более жаркое время года. Также возможно, что более высокие температуры влияют на успех охоты собак. Более высокие температуры также связаны с более низкой выживаемостью взрослых особей, возможно, из-за энергетических затрат на охоту в жару.
Рост смертности — серьезная угроза для вида, выживание которого зависит от численности. Размер стаи неразрывно связан с их выживанием и успехом. Меньше выживших щенков означает меньше помощников в будущем для добычи пищи, что приводит к рождению меньшего числа щенков в следующем году, а затем — к еще меньшему числу помощников.
Переселение — не вариант
К сожалению, переселение в более подходящие среды обитания невозможно. Африканские дикие собаки известны своими огромными территориями: одна стая занимает домашний ареал в несколько сотен или даже более тысячи квадратных километров. Ограниченные всего 7% своего исторического ареала, они не имеют много пространства, а люди, естественно, неохотно делятся им с хищниками, угрожающими их скоту.
Люди мстят за потери скота, отравляя и отстреливая диких собак, а контакт с болезнями от домашних собак также способствует их сокращению.
Почему это важно
Африканские дикие собаки попали в ловушку. Они адаптируются к повышению температур, используя сигнал, который из-за изменения климата больше не точно предсказывает лучшие условия для размножения.
Хотя они, конечно, не единственный вид, демонстрирующий сдвиг в поведении, вызванный климатом, африканские дикие собаки — насколько нам известно — единственный крупный хищник-млекопитающий, у которого такой сдвиг задокументирован.
Поскольку мониторинг популяций крупных хищников в течение нескольких десятилетий сложен и дорог, такие долгосрочные данные либо отсутствуют, либо не проанализированы для большинства из них.
Каждый раз, когда мы ищем влияние температуры на африканских диких собак, мы обнаруживаем что-то новое и неожиданное. Воздействие климата на поведение, популяции и жизненные циклы крупных хищников может быть более распространенным, чем считалось ранее. Поскольку крупные хищники играют важную роль в формировании экосистем, такие последствия имеют гораздо более широкие последствия.
В условиях прогнозируемого дальнейшего роста температур по всему их ареалу, воздействие изменения климата на этот уже исчезающий вид — и другие подобные ему — вызывает серьезную озабоченность.