Городские койоты прокладывают путь для крупных хищников в города

Примерно в восьми километрах от международного аэропорта Чикаго О'Хара учёные обнаружили самую маленькую из известных территорий обитания койотов. Как минимум шесть лет сообщество койотов поддерживало своё существование на площади около трети квадратной мили.

«Это указывает на то, что им не нужно далеко ходить в поисках пищи и воды. Они находят всё необходимое прямо здесь, в пригородах Чикаго», — сказал Стэн Герт, доцент Университета штата Огайо, который 12 лет отслеживает койотов в районе Чикаго.

Койоты — крупнейшие из млекопитающих-хищников, которые проникли в городскую среду и процветают в ней.

«Койот — это тестовый случай для других животных. Еноты, скунсы, лисы — они уже смогли довольно хорошо проникнуть в городской ландшафт. Койот — самый недавний и самый крупный. Вопрос о том, что произойдёт с более крупными, остаётся открытым», — сказал Герт.

К более крупным относятся волки, пумы и медведи. Пум уже видели на окраинах городов, а одну застрелили недалеко от района Риджливилл в Чикаго.

«Они станут ещё большей проблемой», — считает Герт.

С начала программы отслеживания в 2000 году Герт и его команда отловили и надели радиоошейники примерно на 680 койотов, одновременно отслеживая 50–60 особей. Он оценивает, что в метрополии Чикаго живут около 2000 койотов наряду с 9 миллионами людей в примерно 250 отдельных муниципалитетах.

Сосуществование может вызывать беспокойство у людей. Но, по оценке Герта, всем видам городских обитателей, вероятно, придётся к этому привыкнуть.

«Раньше проблемы сосуществования и конфликта с хищниками были в сельской местности. В будущем, и я бы сказал, уже сейчас, это города, где будет происходить пересечение людей и хищников», — сказал он. — «Мы привыкли думать, что в городах могут жить только мелкие хищники, и даже тогда мы считали, что их не может быть много. Но мы обнаруживаем, что эти животные гораздо более гибкие, чем мы думали, и они приспосабливаются к нашим городам».

Сложность любой государственной программы уничтожения — вопрос соотношения затрат и пользы. Когда исследование началось в 2000 году, несколько сообществ вокруг Чикаго отлавливали и убивали койотов. Герт оценивает, что сейчас такие программы действуют только в 10% сообществ.

«Я думаю, эти программы тоже исчезнут. Это стоит денег и расстраивает некоторых жителей, которые хотят, чтобы койоты жили здесь. Так что есть конфликт, затраты и отсутствие эффективности. У нас есть отличные данные по районам, где проводилось удаление. Вы убираете их, и буквально через несколько недель новые койоты заселяют территорию, образуют новую стаю и сразу начинают размножаться», — сказал он.

Герт отметил, что вторжение взаимно. Люди не были преимущественно городским видом так уж долго в мировом масштабе, хотя около 80% жителей США живут в городах. Одной из причин, по которой люди стекались в города, было желание избежать рисков, связанных с жизнью рядом с дикими хищниками.

«Забавно, что сейчас, когда на Земле больше людей и городов, чем когда-либо, хищники тоже переселяются в города. Это улица с двусторонним движением: мы расширяем города на их территории, а они тоже приходят», — сказал Герт.

Сравнивая данные о выживании койотов в городах с исследованиями их сельских собратьев, Герт обнаружил, что уровень выживаемости щенков городских койотов в пять раз выше, чем у сельских. В обеих средах основным хищником для койотов является человек.

«Мы — единственное, что сдерживает рост их популяции, либо нашими автомобилями (это причина смерти койотов №1), либо когда мы удаляем их с помощью охоты или программ контроля», — сказал Герт. — «Ни одна из болезней, которым они подвержены, на них действительно не влияет».

Койоты подвержены болезням, потому что питаются грызунами, кроликами и гусями, что приносит пользу, снижая контакт людей с болезнями, переносимыми этими видами, и удаляя животных, считающихся вредителями. Они также едят насекомых и оленят (ещё одна потенциальная польза, так как встречи людей с оленями могут быть смертельными), а при возможности объедаются фруктами. Они также иногда едят кошек или маленьких собак.

Возможности для пропитания в городах, по-видимому, изобилуют, поэтому сообщества койотов могут процветать на таких маленьких, ограниченных территориях. Оседлые койоты мало перемещаются. Бродячие животные, как правило, молодые особи, недавно покинувшие родительскую стаю, пытаются найти свободное место на существующей территории или новую область, чтобы основать свою собственную стаю.

«Они так адаптивны и оппортунистичны», — сказал Герт. — «Приспосабливаясь к городской жизни, они могут изменить рацион и использование среды обитания, стать ночными, тогда как в сельской местности они активны и днём, и ночью. Но в других вещах они совсем не меняются. Здесь они способны поддерживать свою социальную структуру, территориальность, стаи и систему спаривания, даже перед лицом всех этих проблем жизни среди 9 миллионов людей».

Герт недавно опубликовал статью, описывающую, как койоты в Чикаго сохранили моногамию, приспосабливаясь к новому городскому образу жизни.

Он расширяет свои исследования на другие места, включая Кливленд (Огайо) и Новую Шотландию, где койоты проявляют большую агрессию по отношению к людям.

Однако в обычных обстоятельствах койоты не склонны нападать на людей. Для тех, кто увидит койота и почувствует угрозу, размахивание руками и крик, или даже бросок камня в его сторону, скорее всего, отпугнут животное.

«Вы оказываете им услугу. Они проявляют здоровое уважение и страх перед людьми, и так и должно быть».